胤祥打發小安子去門外看看動靜，這頭則命小全子收拾東西，他們不留了，再對十四好脾氣地說：“有什麼話，回永和宮嘀咕，別看這裡眼下沒什麼人，其實無數雙眼睛盯著我們。”
十四不服氣道：“他們敢，我挖……”
胤祥攔住了弟弟的怒言：“不要將這樣的話掛在嘴邊，我不知道你從哪兒學來的，但旁人只會認定你是跟額娘和姐姐們學的這些。”
十四最厭惡這般受制於他人目光和言論的事，比用繩索綁了他還要痛苦，掙扎不得，發洩不得。
胤祥卻拉了弟弟的手往門外走，小全子收拾好跟上來，小安子也跟上了，說方才院子裡沒人，但保不齊聽見的人已經跑了。
“無所謂，他們敢傳，我就敢……“
“胤禵。”胤祥命小安子和小全子後退，只帶著弟弟往前走，離得遠些了，才繼續道，“上午去毓慶宮，四哥在門前還沒和你說上話，你就跑去找八哥，可在那之前，你很惦記四哥，是看過他是否安好，才跑開的。”
胤禵的眼神輕輕一晃，沒開口解釋。
胤祥繼續道：“這幾年我瞧著，你對四哥總是言行不一，你分明擔心四哥，怕四哥被人欺負，見不得旁人編排他，處處張牙舞爪地維護四哥的名聲體面，但站在四哥面前，你卻總表現得十分疏遠乃至討厭，叫我很困惑。”
十四嚥了嚥唾沫，憋出一句：“哪……有？”
胤祥道：“相反對八哥，你好像並不真正在乎他好不好，可只要和八哥相見，你就一定會讓八阿哥毫不懷疑你們的手足情，事事順著他的心意，關心他的冷暖。”
“這話我們說過好多次了，不、不都是兄長，不都是兄弟嘛？”
(
“是嗎？”
然而簡簡單單的兩個字，就把十四問住了。
可是這一回，胤祥不再迷茫，冷靜地告訴弟弟：“往後我不再為此煩惱，我們一年大過一年，早該明事理，也有了自己的主意。胤禵，不論你要怎樣的前程，不論你和哪位兄長親近，我都支援你。但僅僅是支援，並在你為難乃至危險時盡力保護你，除此之外，任何時候我都會站在四哥身後，四哥的前程事業，就是我的前程事業。”
十四怔怔地看著兄長：“哥，你……”
胤祥並不激動，依舊沉穩冷靜地說：“你對八哥幾分真幾分假，我總是猜來猜去，最後只會傷了我們的情分，原本我和八哥無冤無仇的，哪怕你要追隨八哥，也不該指責你的不是，或因此憎惡八哥。”
十四輕輕一嘆，像個大人似的，而他這幾個月，真就猛長個子，春時備下的夏衫都穿不上，宮人們低估了十四阿哥長身體，緊趕慢趕才又做了新的來。
胤祥說：“九阿哥是個狠毒的人，但他對八哥死心塌地，若有一日發現你不過是利用他們，不知道會如何對待你。但真有那一天，你遭群起而攻，就算四哥不管你，我也會幫你。胤禵，也許以後我們兄弟不能並肩前行，可你若改主意，我這兒隨時都有你的歸處。”
十四抿著唇，滿眼糾結地望著哥哥。
胤祥坦蕩蕩地說：“把話說開，往後我再也不會為此難過，胤禵，咱們都大膽地往前走，去求自己要的前程。”
十四悶了半晌，才堅定地應了聲：“好，哥，往後在你面前，我也不必遮遮掩掩了。”
最後一抹夕陽，將宮道上兄弟二人的身影拉長，彷彿能看到他們將來人高馬大的模樣，他們擊掌握拳，和往日一般親密無間，轉身大步往永和宮去。