2出自《孟子·萬章上》
第七章
阿霽那日原是想邀程雲軒去逛燈會，可後來心灰意冷，便沒再開口。
等到了上元節，她的情緒仍有些低落，並無興致外出玩耍，索性乖乖留在御案旁侍候文墨。
「你長這麼大，最遠只到過長安，有沒有興趣去別的地方看看？」中途休憩時，女皇饒有興趣道。
阿霽悶聲道：「姑母不是讓我學著從政嗎？」
「那也不能整日裡埋首案牘，會變傻的。」女皇敲了敲她的頭，笑道：「文字是死的，不能盡信。想要了解一件事，最好的方法是要親自去觀察，親身去體會。」
阿霽聽出了弦外之音，打起精神道：「姑母有何吩咐？」
「慶陽王預計在清明前後下葬，你帶上封賞詔書，替我去走一趟。那邊如今風雲詭譎，想必會有一場好戲，我保證，此行必定大有收穫，比你呆在宮裡十年學到的都要多。」女皇胸有成竹道。
阿霽卻是嚇壞了，汪著一泓清淚，楚楚可憐道：「姑母不會真讓我去和親吧？我一直把貞吉表兄當親兄長，我若嫁他，那無異於亂/倫……」
女皇哭笑不得，一把摟過她，揉著她的鬟髻道：「傻丫頭，就算你樂意，我還捨不得呢！真的只是去弔唁，等葬禮結束後，順便冊封貞吉為新王。蕭伯伯是正使，你跟著他就行了。」
阿霽這才定下心來，卻又極不好意思，把臉埋在她懷中不願出來。
女皇晃了晃她的肩，提議道：「咱們偷偷去闕樓上觀燈吧，我現在頭暈目眩，想出去緩口氣。」
阿霽有些躍躍欲試，卻又犯難道：「姑丈要是來了，找不到人會著急的。」
「那就讓他著急唄！」女皇興致高漲，扯起她吩咐宮女更衣。
雖是輕裝簡行，可身後仍跟了十餘名護衛，這在宮裡再尋常不過。
兩人相攜登上朱雀樓，伏在雕欄上遙望著銀河般壯闊的銅駝大街。
女皇側頭，見阿霽看得津津有味，不由笑道：「很多東西，想像中的和親眼目睹的是不一樣的。阿霽，你後悔嗎？」
阿霽有些不好意思，硬著頭皮道：「不後悔。」
日間女伴們邀她去觀燈，她意興闌珊再三婉拒，但此刻遙望著街市上的重重人影，卻有些嚮往。
若她承認後悔，那豈不是更難受？只能嘴硬到底了。
女皇也不拆穿，握著她的手語重心長道：「你才十五歲，人生路還長著呢，不要為了雞毛蒜皮的小事就心灰意冷。」
阿霽猶豫了一下，吞吞吐吐道：「姑母，有件事我很好奇……」
女皇用鼓勵的目光望著她，含笑道：「此刻站在你身旁的不是大衛的皇帝，而是你的姑母，想問什麼就問吧！」
「我母親總覺得您很可憐，一個弱女子，卻背負著整個帝國的命運，宵衣旰食，夙夜在公，數十年如一日不得安閒，沒有私產，也沒有……子女，可稍有差池，便會遭受無良之輩的詰難與苛責。她常為您鳴不平，覺得世道不公……」
阿霽遲疑著道：「可我常伴左右，卻覺得您每天都精神飽滿，意氣風發，似乎並無多少煩心事，甚至比我母親更快活。」
女皇面色如常，柔聲道：「你母親心懷大愛，是這世上最好的女人之一，她不像我的嫂子，更像我的姐姐。她雖出身高門，可身不由己，吃過很多女人會吃的苦，受過很多女人會受的罪，但她從未走出過高牆深宅，哪怕身為皇后的那幾年。她見識過癲狂和離亂，但她從小受到的規訓是相夫教子，做賢妻良母，對於能力之外的東西她無可奈何，有種本能的恐懼，這無可厚非。」
「她透過苦難來理解我，覺得我可憐，覺得我在受罪，那是因為她無法想像出做皇