李匡翼這一發話，很多人也都跟著起鬨，阿霽便有些左右支絀。
事關重大，她沒敢向任何人透露，以至於到了這個關口，竟無人能替她解圍，要是程小舅舅在就好了，這個書呆子，大年初一非得留守蘭臺。
正當她難以招架之時，門外傳來說笑聲，「觀棋不語真君子，你看看就是不聽，非得在陛下耳邊叨叨，被她給攆出來了……哎呀，幸好過來的及時，快看，有人欺負你閨女！」
眾人循聲望去，就見兩名衣冠濟楚氣宇軒昂的中年男子並肩走了進來。
阿霽滿面激動，提起裙角小跑著迎了過去，興奮道：「姑丈，蕭伯伯，你們可算來了。」
「正趕上給你撐腰。」謝珺含笑挽住她道。
阿霽順勢抱住他的手臂晃了晃，瞟了眼李匡翼，噘著嘴巴氣哼哼道：「阿兄非要起鬨，讓我去請姑母，這種時候，我哪敢打擾？」
不等謝珺開口，邊上蕭祁忍不住笑道：「幸好你沒去，不然你姑丈還得落個教女無方的罪名。」
晚輩們早起身迎了過來，李匡翼連聲解釋那都是誤會。
千秋樓那邊的情況不得而知，阿霽偷眼打量，見謝珺和蕭祁把酒言歡神色如常，想必姑母應無大礙，她高懸的心總算放下來一半。
謝珺雖無子嗣，但廳中卻數姓謝的最多。
他有七個侄子侄女，如今皆已成婚，個個攜家帶口，滿滿坐了兩大桌。
他一過來，孩子們便跟前跟後要討壓歲錢。
女皇不在，所以壓歲錢由皇夫代發，都是金燦燦的鳳始通寶，每年皆有一枚。除此之外，還有各色小禮物。
席間觥籌交錯，絲竹管絃，輕歌曼舞，直鬧到天黑透才結束。
散去之前，大家吵著要拜別女皇。
二十年來，這是她第一次缺席歲朝家宴。即便明著不說，可心裡必定都在犯嘀咕。
阿霽轉頭想謝珺商量對策，可他竟沒了蹤影，她急得差點哭出來。
關鍵時刻，女尚書姮娘過來穿口諭：「陛下和程相公仍未分勝負，你們若是想謝恩，便去千秋樓下拜一拜，記得別出聲，否則若是擾了她的思緒，她定會生氣的。」
千秋樓上華燈四起，彩絡紛飛。
眾人行至曲廊下，仰頭看到頂樓窗紙上映著兩個對弈的人影，看身形裝束正是女皇和前宰相程循。
眾人不敢吱聲，依次拜別後，由內侍領著回去了。
等到賓客散盡，阿霽才拔腿往樓上跑去。
簷下侍立的皆是女皇心腹，見她過來並未阻止，只沉默行禮。
她一口氣跑上了頂樓，看到蕭祁負手站在門口，面上是少有的凝重。
宮女打起簾子，阿霽深一腳淺一腳地走了進去。
棋榻前跽著個儒雅老者，青袍方巾，美髯如畫，神態藹然，與他對弈的並非女皇，而是一個形態略為相像的女官。
「姑母呢？」她顫聲問。
女官朝裡間望了眼，輕聲道：「陛下還未醒。」
程循則盯著身畔銅爐，溫聲道：「陛下只是突發心疾，並無大礙，公主不要擔心。」
怎能不擔心？她腿腳發軟，茫然四顧，「怎麼不見御醫？」
程循面色古怪，詫異道：「公主這是糊塗了？」
阿霽恍然大悟，慶陽虎視眈眈，揚州搖擺不定，儲君之位虛懸，姑母在這個時候倒下，若是驚動了御醫，怕是會朝野動盪。
「有老夫在，足矣。」程循捻須道。
他致仕後迷上了岐黃之術，遂一頭扎進了藥草醫理中，幾年來頗有成效，阿霽竟忘了這一茬。
她拭去眼角淚花，小聲道：「我去看看姑母。」
珠箔銀屏，