一提雲珠，曹紹下意識地警惕起來，懷疑母親要說雲珠的壞話。
潘氏只當沒察覺兒子的變化，凝神賞了一會兒花，忽而嘆道：「你可知當年娘為何非要改種睡蓮？」
曹紹不知。
潘氏苦笑著說出亡夫紮在自己心頭的那根刺：「按理說，娘不該跟一個死去的人爭這個，可感情這事方方面面都難用道理講清楚，我一看到那些荷花，就想起你父親最喜歡的是別人，娶我只因他需要一個妻子幫忙管家，幫曹家再多誕育一些子嗣，娘也會疼啊，為了讓自己過得舒服點，只好眼不見為淨。」
曹紹終於理解了母親。
花草本身無情，是人將情感傾注其上。
如今，上一代的情已經了了，園子裡這些荷花，蘊含的是大哥對雲珠的……
不，還是不一樣的，大哥只是順著雲珠的意行事，大哥對雲珠，更像長輩對小輩的照顧。
思忖間，他已不自覺地隨著母親走到橋上。
潘氏摩挲石橋護欄，低聲問兒子：「你那病，是不是因為見到雲珠與你大哥恩愛，難受了？」
曹紹抿唇，不快道：「我早把雲珠當嫂子看了，母親慎言。」
潘氏：「你我母子，無論你說的是真是假，我都不在乎，可你有沒有想過，你大哥得知此事，會不會誤會？」
曹紹神色微變，大哥確實想到了這一層，雖然他努力澄清了，大哥未必真就信了。
潘氏：「先前我總懷疑他只是表面對你好，是你咬定他待你如一母同胞的親弟弟，那娘姑且信了你。你那麼敬重他，肯定不想因為雲珠與他生出罅隙吧？」
曹紹當然不想。
潘氏：「既然不想，那就聽孃的話，趁早結門親事，用實際行動證明給他看，你絕不會再惦記自己的嫂子。不瞞你說，到現在外面還有一些人盼著看你們兄弟的笑話，盼著你做出什麼既害了雲珠也害了咱們曹家聲譽的傻事，只有你成親了，兄弟倆各自安定下來，那些人才會徹底死心。」
曹紹心裡發苦，如果他娶了妻子，雲珠忘掉那些舊情會忘得更快吧？
可他已經二十一了，遲遲不娶的話，大哥定要起疑。
早娶晚娶都是娶，還不如早定下來，至少兄弟之間不會產生裂痕。
「母親說的是，就有勞您替兒子安排吧。」
潘氏大喜，迫不及待地道：「娘早就選好了，謝琅的妹妹文英貌美端莊，與你正正相配，紹哥兒覺得如何？」
曹紹當然見過謝文英，可以前他滿心滿眼都是雲珠，並沒有太多關注其他姑娘。
而且，他也不在乎謝文英是美是醜，不是雲珠，那麼娶誰對他都沒有差別。
沉默片刻，曹紹提醒母親：「外人或許不清楚，謝琅兄妹肯定都知道我對雲珠……母親最好先試探試探侯爺侯夫人的口風，或許他們並不願意將女兒嫁給我。」
潘氏：「怎麼可能，整個京城還有哪個未婚公子能強過你？他們只會高興得到這個好機會。」
曹紹：「凡事總有萬一，您還是先私下問問的好。」
潘氏笑道：「好好好，紹哥兒真的大了，考慮的比娘周全。」
夜幕尚未降臨，曹紹想了想，送母親回去後，他來了正院，求見兄長。
後宅，次間。
吃過晚飯後，曹勛陪雲珠下了一盤棋，雲珠還想再來一盤時，曹勛將故意拖延時間的小夫人拉到了懷裡。
潘氏殷勤照顧兒子的前幾日，正趕上雲珠來了小日子，曹勛被迫素了好幾天。
沒嘗過娶妻的好，曹勛確實不太惦記這個，嘗過了，又是雲珠這樣的美人，曹勛哪裡忍得住？
小姑娘們覺得三十歲算老了，殊不知曹勛這樣的武