但是南邊其實也是有配額的,只是少而已。有顧周氏在南邊經營,那邊也確實是老家,力量不同禎娘現在在太原。總之是母親幫著活動,等到禎娘手上時,數字可觀,且太原這邊看不大出來那邊用的是一個興業錢莊分號的空殼子,這邊如何打探的到。禎娘不太想在這種事上太出頭。
不過就算是她不想太出頭,有些事也會找上門來。就在二月初六這一日,圓大奶奶做生日,請了一干相熟的婦人過去,禎娘自然在其中。她吩咐紅豆道:「到時候準備十二盒點心、四壇金華酒、一百隻壽桃、一百掛壽麵、兩套織金重絹衣服、一對蝦須鐲,寫我的名字,送與圓大奶奶做生日。」
周世鑫府上今日是圓大奶奶上壽,周世鑫哪裡是在意這個的,早早便往鋪子裡去對帳去了。只臨走時吩咐了小廝抬出庫房裡的燈來,收拾揩抹乾淨,各處張掛。又叫小廝買鮮果,去相熟行院請來常見的幾個婊子準備唱幾個曲兒,準備上壽。
圓大奶奶則是早上就打扮了出來,穿著大紅五彩遍地錦百獸朝麒麟緞子通袖袍兒,腰束金鑲寶石鬧妝,頭上寶髻巍峨、鳳釵、雙插、珠翠堆滿,胸前繡帶垂金,項牌錯落,裙邊禁步明珠。走來大廳來,先提點小廝丫頭們如何如何,擺放果盤、高凳掛燈、安排唱的,自不必細說。
禎娘到的時候還早,有幾個女客已經在一起說話嗑瓜子吃點心了,只是人還不算多。仔細來看,來的這樣早的,多是圓大奶奶孃家的嫂子、姐妹、姑媽之類,而周圍作陪的則是圓大奶奶家幾個偏房,也是奇異。
圓大奶奶正忙亂著,見到禎娘來了忙把她引進暖閣裡,只是也沒空招呼,於是專把她安排在了自己姐姐身旁。她們之前見過幾面,比別人強些就在禎娘閒坐著的時候,客漸漸多了,也有禎娘熟識交好的街坊朋友。比一進來的時候強,好歹大家說幾句話辰光過得快。
等到最後一位客,也該是輩分最高的老夫人由眾堂客擁簇著進來。大家受禮讓禮半日,這才入了正廳,又彼此推讓,總歸敘了年紀輩分才坐下那位最後的老夫人坐了首座,其餘客東主西,兩分頭坐了。
這時正廳當中大方爐火廂籠起火來,堂中氣暖如春,丫鬟媳婦出來在跟前遞茶。上過一回茶,就有一撥僕婦,都是手捧杯盤。每桌上了十盤八碗菜餚,各樣下飯、小菜、茶果、細巧油酥等□□齊備。
正遞酒間,眾親戚朋友都與圓大奶奶把盞祝壽,這才復又坐下。是時,那些唱的的各拿了樂器,最先唱的是一套應時應景的《壽比南山》。畢了,圓大奶奶說『賞』,丫頭小香玉便拿了五兩四錢銀子賞人。
後又唱一些時興小曲:俺如今相離三月,如隔數載,要相逢甚日何年再則我這瘦伶仃形體如柴,甚時節還徹了相思債又不見青鳥書來,黃犬音乖,每日家病懨懨懶去傍妝檯。得團圓便把神羊賽。意廝搜,心相愛,早成了鸞交鳳友,省的著蝶笑蜂猜。
之後又陸陸續續唱了好幾套,眾人都是各有賞。禎娘也隨著分子,賞了每個唱的,一人二兩。
等到天色漸漸晚了,有些家裡不那樣便宜的就開始告辭。圓大奶奶留了一番,到底款留不住,人也去了。後頭剩下的倒是能留的遲些,便一同到了花園裡,眼看放煙火,又看燈,不消說。
正熱鬧間,圓大奶奶輕輕拽了拽禎孃的衣袖示意她。禎娘會意,便隨著她去了一間安靜些的小耳房。有丫頭上來捧茶,禎娘喝了茶,看了圓大奶奶一眼本以為是兩個人尋些安靜,之前自家擺酒,自己就是這樣。現在看來卻不然,應該是真有話說的。
只見圓大奶奶低頭扯了扯荷包帶子,猶豫半晌,最終還是紅著臉開口道:「今日特地與你說話,是有一件事特特求你來著外頭都收到風聲了,說朝廷要對女真用兵,打算問民間借錢。只是,這些依舊是由各錢莊分攬」