其實這是苗延齡的謙卑了，當初顧家在太倉經營了多少年？如今在金陵卻是初來乍到。況且太倉再好也不能和金陵相比呀，太倉本就是蘇州下轄的縣城。而金陵卻是六朝古都，本朝開國定都所在。就是如今不是都城了，可依舊是應天府，統領南直隸。
苗延齡這樣說，在場的卻不會真的當真，有多少功勞大家都是記在心裡的。特別是顧周氏，心裡一本帳，對於這些掌櫃都是有回報的。
等到一些事情報告完畢，這就算是告一段落了。至於後頭那些細查帳目，以及細節處的商量，那都用不著顧周氏和禎娘兩個出面了。就是下頭活計、帳房們一步一步做，得了接過，再讓知曉就成了。
完成了這樣一件大事，顧周氏就道：「本來是要留你們的飯的，實在是家裡事情太多，又指著得了話才肯做——和你們的年宴只能挪到明日了。我想你們這些大忙人再忙，也不至於一日都不能在金陵停留的。」
苗延齡這時候笑著撣了撣袖子，道：「我本就在金陵，又是個真正的大閒人，自然是無有不成的。」
聽他這樣說，孟本和武天明互相看了一眼，一同作揖道：「有何不可呢。」
聽到這樣的應答，顧周氏點點頭。正準備讓人送這幾位掌櫃的出門，又想到了一件事，只道：「明日來的時候苗掌櫃帶著米百順二掌櫃過來，我有事來說。」
見幾個掌櫃的不解，她才撫了撫額頭道：「是這幾日忙昏了頭了，竟忘了把這件事告訴你們——我想著米掌櫃也是做老了生意的，原來一直在苗掌櫃手下做二掌櫃算是屈才了。只是家裡事務只有這些，再多一個掌櫃是累贅了，這才這樣放著。」
說到這裡，顧周氏指了指禎娘道：「原本家裡出了三樣大生意外也沒有別的大事了，都是些小事兒。多要一個掌櫃倒是不合適了，就讓苗掌櫃兼著了。如今我家這個大小姐多了一個火柴生意，格局也是大的，若是還在當鋪生意裡頭，那豈不是兩頭大。」
聽到這裡幾個掌櫃的都是點頭，也包括苗延齡在內。苗延齡是個最忠厚不過的，一點不覺得這是削了自己的權，反而都是替東家考慮，覺得確實如此，因此也是贊成的。
只有孟本想了想道：「這火柴生意是苗修遠幾個年輕人做起來的——就算不好家裡兩個掌櫃是一家人，要避嫌。那還有劉文惠和宋熙春兩個呢，我聽說也能幹的很。原來火柴生意就是他們在打理，苗掌櫃也沒插手過。如今歸給新掌櫃，似乎有些不大好吧。」
孟本年紀輕，自然想的是年輕人這邊。但是顧周氏卻不能這樣簡單想，只道：「他們三個這回是做的不錯，只是也太年輕了些。似修遠這樣的，才出來做事幾年？咱們家裡的生意也不是開始那樣的草臺班子了，不能有這樣資歷淺的掌櫃。」
顧周氏沒有把話說完，然而都是知道的。米百順資歷厚，但卻不是最厚的。武天明身邊有兩個二掌櫃，哪一個都比他做的長久。然而他們是年紀太大了——與之相比，米百順才四十出頭，正是年富力強的時候。這時候提拔起來，禎娘還能用十幾年呢，這又是他們所不能及的了。
想清楚了道理，就沒有人說話了，各個掌櫃的都散去。至於聽苗掌櫃說到自己要升掌櫃後的米百順是何樣欣喜若狂，那就不用細表了。這時候顧周氏要去見家裡上下丫鬟、僕婦、婆子、小廝這些人，好把事情分派清楚。
顧周氏帶著禎娘來到安樂堂的正廳，自己端坐在了上頭，禎娘則是站在一旁。底下的僕下按著差事不同站成一列列，有頭臉的都站在前頭。
顧周氏慢慢喝了一口熱茶，輕輕咳了一聲，這才慢條斯理道：「眼看就要過年，事情自然繁雜，然而一件都怠慢不得。按著往年的規矩，臘月和正月裡頭都是發雙倍月錢的。這是好事兒，但是卻不是那麼好拿的，