顧周氏並不是平白弄著人家玩耍，見人著急也不是什麼有趣味的事情。這一個是不能隨便應承，再一個是讓人家明白自己不是什麼木頭人，不見兔子不撒鷹！想讓人家辦事，也要先把事情擺明車馬，然後說定報酬，這才是誠意麼！
見了對方神色，顧周氏知道火候也差不多了，便對著大丫鬟碧桃使了個眼色，然後道：「說的興起，卻忘記待客的禮儀了！你們快快把巧果上一些上來。方太太也請嘗一嘗，並不是什麼稀罕東西，不過是昨日剛過了七夕，這東西算是應個節氣，也是咱們的彩頭了。」
方夫人斂了斂神色，曉得並不能拖延了，不然到了人家送客的時候，事情也不能得個結果。放下手中的茶盞，正色道：「本來就是有事相求的，原先曾知道先大人是太倉學正，門風清正，最是個急公好義的。曉得有這樣的家風才敢厚著臉皮上門叨擾——不知道顧太太有未聽聞『揚州科考案』？」
『揚州科考案』這樣的事情誰沒聽說過！這可是如今眾人議論紛紛的事情了。自古以來輪才大典從來為人所關注——這可是為朝廷選官的事情！既是朝廷看重，也是百姓看重。更重要的是為天下士人所看重！
讀書人把科舉當做升身之階，所謂『朝為田舍郎，暮登天子堂』是也。所以這個時候有什麼不正不公就足以掀起這些懸樑刺股窮經皓首，十年甚至數十年苦讀計程車子的怒火。而這些士子又是什麼人？國之基石，同時也是說話最大聲的。換些大字不識幾個的，他們怎麼說往哪兒說？
只是朝廷再重視科舉，似乎每歲都要有一些舞弊，只是事情大小不同而已。譬如縣試這一道，就是出了名的摻水，多得是空子可鑽。不過大家一般也不為幾個秀才的事情捅破天，只有後頭到了府試出事，並且是出大事，這才會群情激憤，朝野震動。
這一回『揚州科考案』就是如此了。揚州本就是天下人都看的到的，再加上物阜民豐，讀書人多，有了科考舞弊，如何不掀起大浪。事情漏出來，那些士子立刻就說聯名上書，話裡話外把操持府試的父母官給罵了個狗血淋頭，然後就去哭孔廟——這也是老一套了。
到了這兒朝廷就不能不說話了，按著往年的規矩派了欽差嚴查此事就是——到時候還揚州一個昭昭日月，朗朗乾坤。塵埃落定了，就有士子山呼萬歲，感嘆聖人臨朝，奸佞小人再不能得逞！
只是這事情卻沒有按著話本子走，從欽差人選就讓揚州士子議論紛紛。來的是揚州出身的禮部侍郎——這樣的人在揚州必然是關係交織！而舞弊本就在揚州，中間不能沒得揚州厲害人物的牽扯，只怕事情難以乾淨了。
果然最後結案就成了幾個應考士子自己品行不端，替考代考，而並非有人在後了！這就是睜著眼睛說瞎話了，但凡不傻的早看出端倪，事情決計沒那麼簡單。
事已至此，這幫子熱血的學子哪裡肯善罷甘休，當即圍住了欽差行轅，驚了欽差不算。欽差老家那邊的老宅都日日有人吐唾！這就是回老家了，風光的自然有衣錦還鄉，但是一旦在老家做的不好，也別想拍拍屁股就走人！
雖說欽差大人到底沒事，事情卻鬧大了！這樣的事情根本瞞不住，很快就流傳出一張帳單，指名道姓地講到了這回揚州府試有豪商大戶在裡頭搗鬼摻沙子，講定了其中的錢財交易。不只是替考的人有好處——替考是那麼容易的？從門口的差役到巡考的，再到閱卷的，哪一個也不能少呢！
這些年裡頭商人本就越來越風光，礙著了多少默唸『書中自有黃金屋，書中自有顏如玉』的讀書老爺的眼？曉得裡頭有豪商大戶的根底，立刻更加有勁兒了，就連哭孔廟的聲音也高些喱！
顧周氏身處南京，離著揚州並不遠，事情怎會不知。但是到底事不關己高高掛起，又是科舉這樣與自家毫無牽扯的，顧周