比繁花更醒目的，當屬那道清癯堅毅的身影，始終挺立跪在太極殿外，風雨不摧。
江桐在太極殿前跪了三日後。
終於得來了明和帝的召見。
連日未進食，站起身來的時候，他的身形有些踉蹌。
隨著徐吳進入太極殿中，明和帝正坐在書案前批閱奏摺。
見他進來，頭也未抬道：「江卿來了。」
江桐臉色蒼白，渾身無力，卻還是規規矩矩作了一揖，深躬下去。
「臣江桐，參拜陛下。」
見他恭順，明和帝稍稍展顏，抬眸看著他道：「起來吧，徐吳，賜座看茶。」
明和帝終究還是惜才的，見他嗓音嘶啞，對他還是以禮相待的。
江桐坐下後，接過徐吳遞來的茶盞，輕抿了一口，潤了潤連日來乾燥的唇舌。
江桐還未言，明和帝便直接道：「朕知你為何而來，可朕亦要提醒你，若是為了衛氏來，最好別開口，瑞陽王是何等的下場，聰慧如你，定能解其中全貌。」
江桐眼神微動，放下茶盞，抱拳對著明和帝恭敬一禮。
「陛下，此事幹係朝政社稷，一國百姓。臣豈能不知輕重？」
他一字一句認真道：「臣此番不為衛氏，全為社稷，陛下可願聽臣諫言？」
明和帝手中批朱的筆微微一頓，他抬起頭，認真打量著江桐。
見他神色如常，一身凜然，風華落落。
明和帝擱下筆，緩聲道：「江卿有何諫？」
江桐正了正脊背，肅然端坐道：「陛下，如今第戎氣焰太過囂張，名為求娶公主，實則咄咄逼人，若聽之任之，我大澧國威何在，人民的風骨何在，陛下此時若不加以敲打，扼制他們猖獗，恐怕他們今後會得寸進尺，提出更多的要求。」
江桐一字一頓清晰道：「若到了那時，陛下又該如何抉擇，焉知不會騎虎難下？」
明和帝頓了頓，目光落在桌上的博山爐，淡淡沉吟道：「朕對第戎，還是信任的。」
明和帝此番是提前與第戎來使暗中計劃，才會有朝堂上神女通天算卦，點名衛燕去和親這一幕。
朝堂上的一切也盡在他的意料之中，他自然不懼江桐的假設。
可儘管他胸有成竹，江桐接下來的話卻讓他越聽越心中動搖。
江桐朗聲，字字清楚。
「陛下眼下可以信，可數年後呢？」
「若彼時第戎的勢力壯大至可與我朝分庭抗禮，那時，百姓口中兇若豺狼虎豹的蠻夷人，陛下還敢信嗎？」
「你是說……」
明和帝沉聲喃喃，江桐的擔心並非毫無道理，若是第戎加速壯大，不出幾年，他們很有可能撕毀盟約，侵略中原，提出更加無禮的要求。
「且陛下可知，開本朝無先例之和親意味著什麼？」
明和帝眼眸微眯。
江桐眸色深遠，直直對上了帝王的目。
「失了尊嚴。」
他認真道：「陛下可知如今百姓都是怎麼說的？」
明和帝看著他，神情肅穆起來。
江桐目光凜冽如雪，清晰道：「定是朝堂式微，朝中無人，才會不得已送女人遠嫁和親，那些血氣方剛的男兒郎們呢？在第戎作威作福時都去哪兒了？連區區女人都保護不了嗎？」
明和帝被他這番話說得微怔。
江桐一針見血地直諫，「當一個國家要拿女人換和平時，國祚必衰矣。」
話音落下，一切恍若靜止了，屋內落針可聞。
唯餘博山爐的青煙裊裊。
江桐此番直言善諫，無異於一場豪賭，賭得便是明和帝那顆猜忌敏感之心。