戚堂生生地疼醒，呆呆地坐在床上，心有餘悸地摸了摸自己的脖子。
睡不著了。
戚堂把所有的私藏書全部找出來，一本接著一本地燒掉。
從今以後，他修心養性，杜絕美色。色即是空空即是色！
戚堂做完這些才放心入睡。
末日統造第三個夢。
剛才的夢竟然沒有把他嚇到立刻去學習，失敗！
夢裡，他在爺爺的幫助下輕輕鬆鬆地成為進士，被外放，做了重鎮太守。他貪財無能，被地方世家豪強架空，被百姓厭惡。當洪災和蝗災接連過來時，百姓進入皇城告御狀，他被關入死牢，凌遲處死以平民怨。
這一次清醒，戚堂再也睡不著了。
他意識到只死讀書是不行的！沒有真本事，機會也會變成死亡陷阱。
戚堂坐在書桌前，怔怔地看著桌子上的書。這些書裡說的話都是空話，教不了他如何做一個被百姓愛戴的實打實的好官。沒人給他講現在的地方太守都是如何平衡世家豪強又是如何治理地方的。
那些世家子弟能夠透過科舉進入官場，比他們這些普通學子多的就是這些吧。
恭勤書院裡的世家子弟不多……
院長出身世家，而且是榜眼！
上課期間，戚堂認真聽課，下了課，戚堂立刻去找院長，以報恩和悔改的名義去伺候院長。
院長每天都喝茶，戚堂給院長泡茶，自製漏斗過濾茶葉，最後杯子裡只有一朵展開的花，把普普通通的解渴茶變成了一件雅緻的事情。用漏斗過濾後的茶葉，他也沒有丟掉，製成香放到院長的書房中。
院長傷春悲秋，嘆息百花零落，鬱鬱寡歡。戚堂從城外挖來梅花樹種入書院，又給花農支招，栽種了許多抗寒和常綠的植物。
院長渴了，戚堂立刻遞茶。院長餓了，戚堂立刻遞糕點。戚堂知曉自己不是來當小廝的，只在書房做這些事情。
院長和好友經邦論道時，戚堂賴在院長身後，聽不懂就用力記住，回頭再琢磨。院長早看出了戚堂的意圖，不過戚堂泡茶的手法雅緻講究，味道也是頂好，院長隨他聽，在好友離開後還會指點一兩句，想著戚堂能不能聽懂就看他自己開不開竅了。
在院長心裡，戚堂品德有缺，卻不是無藥可救，起碼護姐姐這一點深得他心。戚堂為了立住這個「愛護姐姐」的人設，想著他得對姐姐好點，不僅不能再跟姐姐要錢了，還要給姐姐錢。
「爺爺，你孫子需要錢，咱們挖個墓吧，你知道哪座墓裡的陪葬品多嗎？」
婆媳統最討厭這種挖人祖墳的，給他一個電擊，「積點陰德！」
「那爺爺有什麼賺錢的法子沒？讀書費錢，筆墨紙硯都要錢。」他不敢再說他不讀書了，不好好讀書長本事的後果太可怕了。
「沒有！自己找！」
「我想著爺爺也沒有，不然咱家也不會窮到姐姐把自己賣到宮裡做宮女。」
婆媳統嘲諷：「你還有臉說，你姐姐在宮裡不容易，你還想著法子地騙走你姐的錢。」
戚堂：「皇宮是吃人的地方，我第一次去看我姐時，和我姐同時入宮的宮女有五十多個，我第二次見我姐時，只剩下二十幾個了，我最近一次去看她，只剩下九個了。我姐都不敢洗乾淨臉，來見我都要把臉抹的灰撲撲的，手腫的跟豬蹄子似的，還流著膿水，凍成這樣了也不敢包起來，怕影響幹活。」
戚堂似笑非笑道：「我姐那個軟性子，能活到現在就讓我驚訝了，我每次去見她都是本著最後一面去的。我不把她的錢都騙走，留給宮裡的那群人在她死後搶走嗎？」
「放心，你死的比她早。」
戚堂：……
這就尷尬了。