之中跟不上他的有不少，但與柳賀交流時，柳賀卻常能說出他心中所想。
主考王希烈看著這一幕，笑道：“文和兄覺得解元郎為人如何？”
孫鋌低語道：“解元郎雖年少，卻是個內秀之人。”
“持才卻不自傲，胸中有丘壑。”王希烈感慨道，“我原以為解元郎出身高門，聽旁人說才知曉，解元郎出身鄉間，父親已過世，能寫出這般文章全靠自身。”
“的確不易。”
兩位考官看著眾舉人也很滿意，此前雖然出了國子生鬧事之事，不過此時與兩位主考干係不大，真要背鍋，首當其衝的也是耿定向。
兩人便安坐著等待眾考生與其他簾外官的敬酒。
酒意燻人，對眾舉子來說，登上鹿鳴宴便是數年苦讀終得認可的一日，便是酒不夠烈，多年夙願終成的喜悅也讓他們感到醉了。
樂師奏起了管絃，眾舉子和著鹿鳴之詩。
呦呦鹿鳴，食野之苹。我有嘉賓，鼓瑟吹笙。吹笙鼓簧，承筐是將。人之好我，示我周行。
鹿鳴宴的菜式不算新奇，酒也非絕好的美酒，但這一日卻足夠眾舉子們銘記許久了。
喝到半醉不醉之間，果然，堂上考官開始提議舉子們作詩了，作為鄉試解元，柳賀自然逃不過，且主考官點了他的名，柳賀只得硬著頭皮將他打了許久腹稿的詩唸了出來。
“……”
從考官們和其他士子的表情看，柳賀已經明白了一切。
“解元郎這詩才，著實……平平啊。”
“原以為解元郎經義策論俱是上佳，眼下卻知人無完人。”
耿定向在席上道：“解元郎的確不擅詩詞，若非如此，他的才名恐怕早就全省皆知了。”
“這我也知曉。”有士子道，“解元郎院試的卷子我也是讀了的，經義文章可謂波瀾壯闊，但試帖詩便有些……不盡如人意。”
唐鶴徵朝柳賀舉了舉杯，道：“人皆有所長，澤遠兄不必介懷。”
柳賀謝了唐鶴徵，誰知輪到對方作詩時，對方的詩得了滿堂喝彩，不僅唐鶴徵如此，當然都會出現在鄉試錄上。
作為一科解元，名字在眾考生之前倒是其次，更重要的是，隆慶元年丁卯科這一場鄉試，舉人榜將以解元之名命名，也就是說，三年後，乃至十年二十年後，旁人提起這一科應天鄉試，便會稱之為柳賀榜。
讀書人為何皓首窮經也要掙個功名，為的便是這一刻。
如柳賀現在居住的登賢坊，盛祥早已故去，但百年後他的進士碑依然為後人所銘記，有人路過登賢坊，總要感嘆，原來某年某月此地也是出過一位進士的。
……
柳賀在應天又多逗留了一日，方才返回家中。
他與施允兩人一同赴考鄉試，此刻又一同返鄉，兩人考前的目光都達成了，沒有一人考中、另一人卻黯然回鄉的場景出現。
回家時，柳賀與施允並未換上舉人的圓領青袍，依然穿著秀才襴衫，舉人衣冠還是高調了些，江南之地雖然太平，但還是謹慎一些為妙。
“澤遠，你明年上京還是再等一科？”施允問柳賀。
“眼下我還未想好。”
“我也在思索。”施允道，“原想著再等一科，等文章精進一些再說，但我詢問了幾位同科，他們俱是考明歲的會試。”
畢竟新帝
即位，會試錄取時略有放寬也說不定。
柳賀當然是想和施允一同進京考試的，這樣彼此間也能有個照應，他的想法和施允其實差不多，畢竟兩人年歲相當，多等三年也是耗得起的，而他們的同年就未必了。
“會試還有一段時日，在家慢慢細想便好。”