在清河村的那段日子，歲月寧和，與世無爭，他們過著簡單卻又快樂的生活。
「太師，我可算找到您了！」肖梁的聲音突然闖進來打斷謝鈺的思緒。
謝鈺回神，見他神采奕奕，一副很開心的樣子。
謝鈺現在的心情並不怎麼好，肖梁問：「太師，您怎麼了？」
「與你無關。」謝鈺現在不想看他笑嘻嘻的模樣，「收起你那副笑。」
肖梁：「……」
他摸不著頭腦，只能先收斂一二，然後與謝鈺談之前沒說完的事。
說完後，肖梁問：「對了太師，您有看到一位嬌嬌小小的姑娘嗎？」
他伸手比劃對方的高矮，「她穿著一身淺粉的衣裙，面板很白，眼睛很好看，笑起來還有可愛的梨渦。」
謝鈺越聽越覺得像小九，臉色不太好，「你沒事打聽人家小姑娘幹什麼？」
聞言，肖梁有些扭捏，微微低著頭，古銅色的肌膚上泛著含羞的紅。
他說：「我與那姑娘很有緣，對她一見鍾情。」
「有緣？那你怎麼會找不到她？」
肖梁臉上的笑意一僵，莫名被扎心：「……」
太師今天怎麼回事，說話這麼沖。
「太師，那您見過她嗎？」
他記得那嬌嬌小小的姑娘，離開的方向是去伽藍殿那邊。
先有探花郎陸徵，現在又有狀元郎肖梁，謝鈺覺得這屆舉子就是專門來克他的。
他面無表情的說：「沒有。」
肖梁嘆氣，「可惜了，也不知道下次見面是什麼時候。」
高大健碩的男人微仰著頭，單手背在身後，準備憂傷的吟詩一首，謝鈺懶得看他發瘋，於是徑直離開。
小九帶著檀雲和秋紋原路下山。
秋季裡山林上碩果纍纍，壓得樹枝都折了，有些甚至掉在地上化為肥料。
山路崎嶇蜿蜒，小九走得有點熱，揩了揩額角的細汗。
她驀地頓住腳步，秋紋好奇道：「姑娘，您怎麼停了？」
檀雲心細，「那邊好像有人暈倒了。」
小九提著裙擺，踩著枯黃的落葉走過去，葉子很脆，發出輕微的響聲。
走進後，小九才發現地上躺著一個奄奄一息的老人。他穿得破爛，頭髮花白，那張臉枯瘦得厲害。
小九蹲在他面前，伸手試探他的鼻息，「還活著。」
「姑娘，那我們怎麼辦？」
「嘴唇起皮泛幹，應該是太久沒喝水，幫忙搭把手，我們先把這位老爺爺送下山。」
這座山都被納入太伏寺，佛門淨地，諸天神佛慈悲為懷，她們若見死不救，豈不折損功德。
更何況，小九看到他，莫名想到自己的阿爺。
阿爺年紀大了以後腦子也不清醒，經常把自己弄得髒兮兮的。後來病情加重，她努力賺錢希望能從閻王手中搶人，然而到最後阿爺誰也不認識，就這樣瘋瘋癲癲的死去。
回想那段往事，小九心裡酸澀難耐，她們扶著老人下山，尋了處歇腳的茶攤買了些茶水。
檀雲和秋紋左右扶著老人，小九輕輕拂開他臉龐邊又髒又長的頭髮，將茶水餵到老人嘴巴。
她動作仔細卻又不失熟練，像是曾做過千萬遍。
茶水入了老人的口中，小九見他有轉醒的痕跡，心裡一喜，打算又餵一點，誰知對方突然睜開眼，一把打翻小九手中的杯子，還把她推倒在地。
小九倒在地上，手掌被碎石割破。
「姑娘！」秋紋和檀雲見小九的手背泛著手指印，可見對方力道之大。
老人推開身邊的人，瘋瘋癲癲的奔向攤主那，看著蒸籠裡冒著熱氣的