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有賞拿自然是高興的，貴妃也很樂意為今兒添一重喜氣。螺鈿炕几上原本擺著水仙條盆，年下屋子暖，烘得躥了好些花箭出來，彷彿無盡繁華著錦皆不遠似的。
懋貴妃作養得宜的手，牽引過一片碧葉於掌心摩挲，徐徐道：“東西六宮皆是主子的嬪御，自然同被主子福澤。”貴妃頓了頓，瞧一眼寧嬪，眼波迴轉，“承妹妹的賀了。此番清算舒氏，妹妹的阿瑪在前朝為主子膀臂，立了大功，眼下正是得主子器重的時候。妹妹的好日子，不也在眼前麼。”
寧嬪聽了這一遭，早就心花怒放，只是小心翼翼覷了眼貴妃的神色。姣好端穩的眉目在雪光下生出幾分清冷，連唇角宛轉的笑意都顯得發虛。她仔細思忖了會子，方清清爽爽地答：“哎，貴主子這是說的什麼話？阿瑪身為人臣，食君之祿，自然忠君之事。後宮中貴主子攝六宮事，一應事宜，皆仰仗貴主子。”
這話說得貴妃很受用，在這後宮裡頭過日子，聖寵固然重要。可是哪一個能保聖寵不衰？主子的心思難以揣摩，聖恩今日來明日走，一時的繁盛過後還剩下什麼？所以最打緊的還是識時務，老話說得好，識時務者為俊傑麼？知道誰是六宮裡最大的樹，可以依附，比什麼都重要。
貴妃含了幾分讚許的笑意，和聲道：“怪道我見了寧妹妹，便覺著親切。譬如這水仙，寒冬臘月的，旁的花都謝了，它開得比誰都要好。三春勝景固然熱鬧，可那熱鬧長久麼？咱們阿瑪在前朝替主子分憂，往後我只將妹妹當親姊妹來看待。”
山迴路轉
到了戌時二刻，外頭開始稀稀疏疏下起雪珠子來，打在琉璃瓦上沙沙作響。搖光在太皇太后跟前伺候完酒膳，便悄悄退出了殿外。天色灰暗，烏色的濃雲橫陳在天際，細小的雪珠子跟爆竹似地，噼啪作響。她深吸了口氣，照例捧了藥，上養心殿去。
其實皇帝的傷已經好得差不多了，按理說褪了層皮，只需要靜靜等新的皮肉長出來就好，實在不必上藥了。只是這幾天沒找著時候說，也沒人教她該怎麼說。搖光邊走邊琢磨，青緞的軟底鞋踩在一層薄薄的雪珠子上沙沙作響，北風便不饒人地撲面而來。掌燈的蘇拉們逐漸將長街點亮了，逶迤的紅芒無邊地漫漶開去，兩側萬仞的宮牆便在這一片溟濛裡肅穆而沉默地矗立著。其實慈寧宮離養心殿並不遠，可她覺得這條路駭人又漫長。
轉過養心殿的影壁，鵠立在天棚下的四兒便堆著笑迎了上來，替她打起傘，將人接到了廊下，“姑娘來啦？真真是比那自鳴鐘還要準時呢！這見寒天氣，姑娘也該打把傘才是。”
搖光抿嘴一笑，道了聲謝，將手捧著的盤子先交給了蘇拉，自己在廊下撣乾淨雪珠子，冷風砭骨，這四九城裡尚且是這樣，那阿瑪額捏這一路往寧古塔去，那樣的年紀，又該是什麼情形？
“多謝諳達，臨出門時這雪珠子還不是很大，誰成想竟這樣會落，跟放炮仗似的。”她沒瞧見德佑的身影，彌勒趙也還沒來，便奇道：“今兒敬事房不遞牌子麼？”
四兒說不是，“這不再過三日就是冬至。嗨呀！冬至可是大日子，主子得上天壇祭天去。您也知道，祭天前不得齋戒個三天嘛，依咱們主子的脾性，今兒八成是不會翻牌子啦。趙爺今兒來得早，裡頭主子正與寧嬪主子說話呢。”
“寧嬪？”
“可不是！”四兒壓低了嗓門，很樂意給她普及普及這些後宮裡的主子們，“這位眼下可金貴著呢！您知道寧主子阿瑪是誰麼？嬪主是綽奇綽大人家的姑奶奶。鄂、託二位大人在前朝得臉，幫著主子爺辦了舒氏，主子自然抬舉姑奶奶們。”
也不知是不是在冷天裡走了一程子，搖光只覺得腦子昏脹，“辦了舒氏”四個字仿若一聲驚雷，霍然在她頭頂炸響。彷彿是努力想壓抑的東西最