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芫茜早就聽說，論家底，皇后娘娘的孃家在整個京城都是數一數二的。她第一次來朱府，剛進門那會兒還沒瞧出沒什麼。國丈爺家的院子算不得大，造屋用的都是普通木料，庭院裡的陳設器物也極尋常，甚至以國丈爺的身份來看未免有些寒酸，實在不像鉅富之家。
進了正院芫茜才知道，原來朱府內別有洞天。她進大門後所見的那個小院子不過是門院，是供客人停轎的地兒，那幾間屋子也是供轎伕歇腳的。正院還要往裡走許久，比門院大了數倍不止，那叫一個雕樑畫棟氣勢軒昂。
她本以為國丈爺藏而不露，如今看來是自己想太多了。朱府的精巧奢靡，比之大內皇宮有過之無不及。
進了正廳，丫鬟給芫茜上了茶，茶水口感微甘，香氣撲鼻，是頂尖的好茶葉。
朱向昌換好衣裳才慢騰騰地出來了，他一點兒不著急。再是寧安宮的人，也不過是個體面些的奴才，朱向昌根本沒把芫茜放在眼裡。他是國丈，論起輩份來和寧安宮萬太后是平輩，太后都要喚他一聲親家公。
“是不是太后娘娘有什麼旨意？”朱向昌坐於上座，低頭飲茶沒看芫茜。
芫茜穩穩地坐著沒起身向國丈爺行禮，她是代太后娘娘來的，不必行禮。倒是國丈爺的囂張態度，簡直和皇后娘娘如出一轍。
“太后娘娘想問國丈爺買點兒東西。”芫茜笑著道。
“哦？”朱向昌更糊塗了。難道有什麼東西是他有萬太后沒有的？怎麼可能呢，他的東西再好也比不得送進宮的貢品，但凡全天下獨一份的寶物必然在宮裡。“太后娘娘果真瞧上了我府上的什麼東西，我該主動獻上才是，這天下都是皇上的，哪裡敢與太后娘娘談買賣。姑姑但說無妨。”
“娘娘瞧上了國丈爺甾縣的那座渡口，想在那裡修個釣臺，趁著春光正好去那兒釣魚解解悶。”芫茜又喝了口茶，誇讚道：“國丈爺府上的茶葉真是好。”
朱向昌變了臉色。
在渡口釣魚？宮裡就有數不清的池子湖泊，便是要在河道釣魚解悶，沿河兩岸也有數不清的河段盡著太后挑選。可萬妼偏偏要他的渡口……
那渡口是他供南北商販進出京畿的唯一通道，那片地他都買下了，貨船停在渡口，從那裡進入京畿，可以避交許多賦稅，他只收朝廷所收的一半。
萬妼這是要斷他的財路啊！太后娘娘是想釣魚，只不過他才是那條大魚。從渡口進京的那條道鮮有人知，他只許幾個來往密切的鉅商的貨過，萬妼是怎麼知道的？
“太后娘娘好興致，竟有垂釣的雅性。”朱向昌暗著臉道：“說起建釣臺，我倒有處臨河的莊子風景甚好，鄰近的河更是水清魚肥……”
“國丈爺何必裝糊塗呢？太后娘娘就是要國丈爺在甾縣的地。”芫茜笑道：“娘娘的性子想必國丈爺是清楚的，甾縣渡口的事，娘娘可還沒告訴皇上……”
朱向昌想知道是怎樣走露的風聲，已經嚇出一身冷汗的他掏出汗子擦了擦額頭，而後問道：“太后娘娘怎麼會知道渡口的事？”
“世上哪有不透風的牆？”芫茜從袖中掏出早已備下的文書遞給朱向昌：“要麼國丈爺簽了這個，按地價把渡口賣給娘娘。要麼國丈爺拿出三百萬兩，渡口的事，皇上永遠不會知道。”
“三百萬兩？”朱向昌氣得跳腳。他明白，自己被敲詐勒索了，而且是被當朝太后。他眼瞧著先帝爺把萬妼那個妖物接進的宮，這些年萬妼做下的那些無法無天的事他自然清楚。“我怎麼知道太后娘娘不會前腳收了我的銀子，轉頭就向皇上告狀呢？”
朱向昌沒得選，渡口之事無異於偷盜國庫，如果被皇上知道了，皇后女兒也保不了他。
“國丈爺多慮了。太后娘娘要麻煩國丈爺的時候還