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二三月裡，冰雪消融，萬物復甦，田地裡的事情也多了起來。
見趙大郎在自家後院裡埋下了南瓜種子，祁明誠都要驚呆了！不是說清明前後種瓜點豆嗎？就算他在這方面缺乏常識，但這句諺語總不會出錯吧？清明是四月初的事兒，這還差著一個月呢，怎麼趙大哥現在就開始種南瓜了？難道說，這裡存著南北差異？南方平均氣溫高一點，所以才會提前種瓜？
等等！
祁明誠的腦海中忽然劃過了一道閃電。他預設了清明節在四月，清明節也確實是在四月，然而這裡的“四月”指的是陽曆啊，可現在大家用的都是陰曆。如果以陰曆來說，清明節其實是在三月份。
為了方便幹活，趙大郎把袖子挽到了小臂之上，等他忙了一陣，袖子就掉下來了些。趙大郎瞧著手上的泥，想讓祁明誠幫他挽一下，就見祁明誠頂著一副不好形容的表情站在菜地旁邊，雙眼放空。
“阿弟，你咋了？”趙大郎問。
祁明誠搖了搖頭，自我嫌棄地說：“沒事……只是剛剛有個瞬間，忽然覺得自己好蠢。”
趙大郎搖了搖頭。若阿弟是個蠢的，這個世上還有沒有聰明人了？只不過術業有專攻，若說到田地裡的事情，只怕阿弟還真的比不上他。但其實，趙大郎也不是什麼種田的好把式，只能算作一般。真正會種地的老漢，他們會看天，能夠估摸全年的溫度，知道什麼莊稼要提早種，什麼又該晚幾天。
比如說，今年村裡就有幾個老漢說了，今年是暖年，所以南瓜要早些種到地裡去。
趙大郎不會看天，但他會看人，見大家都開始種南瓜了，於是他也跟著種了。
祁明誠就這樣正式開始和這些南瓜對上了。
春天剛剛來臨時，在春寒料峭中，趙家小妹出嫁了。紀家的聘禮和趙家的嫁妝都盡顯誠意。
祁明誠送了嫁，回來繼續對著南瓜。
春天過半時，趙家三郎、四郎以及趙家新鮮出爐的姑爺紀良要去各自縣裡趕考了，三郎、四郎在梨東鎮所屬的陽泉縣參試，而紀良則去了惠常縣的縣衙，因此並不同路。他們這次要參加的是童試。
祁明誠則在家裡對著南瓜。
童試是一年一回的，若考上了，他們就是秀才，就有資格參加三年一回的鄉試。鄉試考上了就成了舉人，有資格參加會試了。會試考上了就能參加殿試，殿試過後就是國家幹部後備役等著授官了。
其實舉人登科即可授官了，只不過舉人和進士比起來少了“出身”，多少有些氣短。
與前朝相比，景朝讀書人的待遇還算不錯。但這個不錯是從考生中了秀才開始的，中了秀才就能給家裡免掉一部分田稅；舉人的待遇更好，可免徭役。如果一直沒有透過童試，那就永遠沒有優待。
因此，即使這個時候的人們信奉“萬般皆下品惟有讀書高”，大家把秀才公的地位抬得很高，但與此同時他們心裡又隱隱有些看不起大多數讀書人，覺得“百無一用是書生”。比如說，趙家有兩位讀書人，按說是要讓人尊敬的吧？但因為他們身上一直未有功名，村裡人其實從未高看過他們一眼。
說白了，村裡這些人都不覺得自己身邊真能出一個秀才公，因此在他們看來，給孩子唸書的錢，就只是丟進水裡聽了個響而已。像趙家這樣一直供著讀書人的，在他們看來，不就是在痴心妄想嗎？
這種矛盾中其實也透露出了一種悲哀。
教育的成本太高，捨不得在教育上投入，“愚民”就永遠都是愚民。
童試算是參加科考的資格考試，難度不低。一場完整的童試由縣試、府試和院試三個階段的考試組成。縣試在縣裡考，由知縣主持；府試在府裡考，由知