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在許許多多的農家讀書人中，趙家三郎、四郎有這種想法顯得很與眾不同，尤其是他們還考上了秀才。在不少家庭中，全家人供著一個秀才的局面非常常見。哪怕這個秀才從他二十歲一直讀到了六十歲，四十年間無所事事，但全家人就是要供著他，還要供著他的妻兒。為什麼？因為他是秀才啊！
祁明誠很贊同三郎、四郎的觀點，說：“兩年時間太短了，應該是五年。五年，參加鄉試兩次，如果兩次都沒什麼作為，那你們雖然不至於放棄學業，也該找些事情做了。”五年以後，三郎、四郎的年紀差不多相當於現代社會中剛剛畢業的大學生，到了那個年紀，他們確實不能繼續啃家裡的了。
不過，誰又能知道五年以後的境遇呢？說不定他們只一次就考上舉人了呢？
等到天氣冷下來時，祁明誠比去年稍微能抗凍點，但還是覺得冷，依然喜歡一天到晚待在火爐旁邊。這時候的書賣得很貴，但祁明誠現在不缺錢，就買了好些關於風土人情的書，一本一本慢慢看。
轉眼又是一年春節，趙家賣了炭，這回的收益是去年的三倍，因此全家過得自然是一個肥年。這一年中，家裡既添了丁進了口，又改換了門庭（以後就能說是耕讀之家了），真可謂是喜事連連。
春天來臨時，祁明誠終於打算離開家去外面闖蕩了。他覺得自己的準備已經很充分了。
“我先做走商，就是把南面的東西運到北面去賣，再把北面的東西運回來，賺一個差價。”祁明誠對家裡人解釋說，“讀萬卷書，不如行萬里路，其實我早就想要出去走走了。而且，家裡還有兩位姐姐一直不知被賣去了哪裡，雖說我不一定能找到她們，但說不定呢？說不定是可以找到她們的。”
哪怕五年、十年後，他會在一個地方定居，但現在的他還是想要出去走走，親眼見見這個時代。
祁明誠既然已經做了決定，那家裡人不管怎麼攔都是攔不住的。只不過，祁明誠最終不是一個人離開的，好姐夫吳順把妻子託付給了趙家，然後跟著祁明誠一起離開了。按照祁明誠那格外怕冷的體質，反正他們在冬天到來之前肯定要回老家貓著，離開大半年對於吳順來說是一件能夠接受的事情。
到了雲安城的時候，走商二人組得知了一個訊息。去年年末，聖上給鎮國公府的嫡小姐賜婚了，據說男方也是門當戶對傳了好幾代的勳貴之家，總之在身份上並沒有辱沒鎮國公府。只是轉過年來，沈小姐就開始生病了，拖拖拉拉一直不見好，御醫對此無能為力，因此鎮國公府欲向民間徵求良醫。
老百姓聽聞這個訊息時，只能嘆著氣抹眼淚，要是這位貴女就這麼病死了，那偌大的鎮國公府就徹底斷了血脈了。老天爺真是不公平啊，幾代鎮國公一心為國，最後竟是連這一點血脈都保不住了。
祁明誠和吳順忍不住對視一眼，心裡都有些唏噓。生命真是無常啊，當他們前年
祁明誠打算去西北。
在這個年代，如果只有兩個男人一起上路，如果他們還隨身帶了很多貨，那他們這一路並不會很安全。因此，祁明誠一開始就沒打算從南面帶什麼東西去西北賣，他去西北的最重要的目的是招人。
“那邊不是常年打仗麼？有些士兵在戰場上缺了胳膊少了腿的，不能再打仗了，若是沒有殘疾得那麼厲害，還能跟著我走商，我就僱傭他們。”祁明誠對吳順說著自己的想法，“你覺得怎麼樣？”
吳順首先肯定了祁明誠的想法，覺得他很有思想覺悟，緊接著話鋒一轉，問：“阿弟啊，既然你缺乏人手，那為什麼不買一些奴從？進個城就能買到人了，奴從中也有那種人高馬大的，直接簽了死契，你手裡捏著他們的契約，他們絕對不敢背叛你。其實買奴從比僱傭人手更安全，而且更便