剛有點秋天的感覺，趙大郎和吳順就計劃著要進山燒炭了。
祁明誠的那一千兩銀子是當著吳順的面收的，他倒也沒想過要瞞著人。但是，在趙大郎和吳順看來，這筆他們根本連想都不敢想的財富是屬於祁明誠的。祁明誠有錢了，這不耽誤他們還去燒炭賣力氣。他們不想去佔祁明誠的便宜。或者說，現在有了這個賣炭賺錢的機會，其實他們已經很感激了。
他們會有這樣的想法，不是因為他們清高。這麼說吧，如果他們忽然遇到了什麼不好的事情，急需要用錢了，他們肯定也能開得了口向祁明誠借。但是，不到這種時候，他們就不會開口。道理其實很簡單吶，總不能接下去的幾十年中就都躺在這一千兩銀子上面睡著過日子了吧？他們又不是廢物！
燒炭時，祁明誠依然跟著進山了。對他而言，賺錢為輔，鍛鍊為主，乾點重活也是為了長力氣。
不過，這次開始燒炭時還早，距離賣炭還有足夠的時間，因此他們不用像上次一樣倉促，也就沒打算一直在山裡住著，隔三差五總是能回家吃個飯的。吳順有時候還順手抓點山雞什麼的改善伙食。
十月中旬，趙家的考生們還沒有從省裡回來，然而梨東鎮這邊已經開始有各種小道訊息說，縣裡這回終於有秀才老爺了！這訊息一開始是由過路的小行商傳的，起初並沒有什麼人願意相信，但不知道是哪個村裡的哪個人碰巧去省裡走親戚，回來時竟也帶了同樣的話，一時間幾十個村子都沸騰了。
趙家有兩位考生。他們的屋子孤零零地建在村尾，平時很少會有人來他們家串門。然而在這幾天中，他們院子外面卻總有人在探頭探腦。其實這些人吧，都沒什麼壞心，但趙家人還是覺得很彆扭。
祁二孃信奉一種說法，當一件喜事還沒確定時，這件事就只能藏在自己的肚子裡，不能大大咧咧說出來，否則天上的神仙見著你這般輕狂，就會把你身上的福氣收了，於是好好一件喜事就泡湯了。
於是，祁二孃不僅自己不開口談論這件事，她還嚴禁趙家其他人說起“三郎”、“四郎”、“童試”、“秀才”等關鍵詞。在這種關鍵的時刻，大家都寧可信其有不可信其無，少不得一一遵從了。
祁明誠要理智一點。在他看來，這年代的科舉哪怕是非常公平的，就算整個過程中都不存在任何舞弊現象，但考官們閱卷時的主觀因素依然使得考試結果存在著很大的不確定性。即使你做了錦繡文章，即使你論點論據都很足，但若是你的文章立意從一開始就不討考官們喜歡，那肯定是沒戲的啊！
因此，如果三郎、四郎和姑爺紀良考上秀才了，他信。如果他們落榜了，他也信。
趙家人都在焦急地等著考生們歸家。整個上萊村的人也都在焦急地等著考生們歸家。以前那些在暗地裡看不起趙家的人，背地裡說過趙家供著兩個考生是打腫臉充胖子的人，如今一個個又開始誇自己有遠見了，都在說：“哎呀，我早看出來趙家人不是一般的人了，這回趙家是真的要發達了吧？”
大家都恨不得時間能過得快一些，再快一些。待到十月底，考生們終於歸家了。
鞭炮聲中，三郎、四郎被縣裡的衙役、師爺和富紳們簇擁著回來了！
三郎、四郎到了家門口，直接掀了衣袍，對守在門邊站著的趙老太太磕了三個頭。老太太連說了幾聲好。三郎、四郎又站起來，要對著趙大郎他們鞠躬。祁二孃見狀，趕緊抱著玉珠兒避開了，祁明誠也避到了一邊。但是，趙大郎把他們兩個拉回來了，讓他們一起受了新鮮出爐的兩位秀才公的禮。
按說平民可擔不起秀才的禮，但三郎、四郎能有今日，離不開家人的供養，這禮他們受得住！
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趙家的院子外面圍滿了人，村人們似乎都跑過來看熱鬧了。