天邊夜色如墨,曉星逐殘月。映照著人間一場盛會，來自五湖四海的舉子在此相聚。
參加此次順天府會試的數千名考生在龍門前挨個透過搜檢,幾乎都脫得只剩一身單薄寢衣，往日裡讀書人的風度全然無存。
謝拾這幾年雖然用功讀書，強身健體卻不曾落下，此時便顯出了常年鍛鍊的好處。
眼看前面幾個透過搜檢的考生已經被秋風凍成了狗，一個個手忙腳亂地套上衣裳，謝拾只是稍感涼意而已。
他不慌不忙披上外衣，仔細檢查了一遍考籃中的物事,確認不曾在搜檢過程中意外遺失什麼,該在的東西都在。
當然,不該在的也沒有。
徐夫子的提醒謝拾一直放在心上，始終以有備無患的心態預防可能出現的盤外招。而今什麼意外都沒有,當然是最好不過。
謝拾不知道的是,注視著他的身影沒入龍門，貢院外也有幾道身影無聲無息離開。彷彿唯一的目的便是這一路的風平浪靜。
會試與鄉試的規則大差不差,只有少許出入，有過鄉試經驗的謝拾算是駕輕就熟。
他帶著自備的試卷（正卷與草紙各十一幅）前往印卷官所在,印卷官確認其自備試卷用紙規範，且試卷首頁書寫的姓名、年甲、籍貫、二代,以及本經均符實，於是蓋上印戳，如此謝拾才能入號開考。
按照卷面上新鮮出爐的座號,謝拾一路找到考巷時，就見一排整齊而狹小的號舍前，是一排氣勢肅然的軍衛。
按照會試規定，每間號舍必有一名軍衛全程看守,堪稱為考生貼心提供的一對一“服務”。
驗看過試卷上的座號，把守在號舍前的軍衛當即讓開一條路，任由謝拾入內。此時子時已過，隱約聽見貢院大門落鎖之聲。
八月初八已逝，新的一日來臨。
離天明散題還有近二個時辰，謝拾一如鄉試之時，先檢查一遍狹小的號舍，第一步便是確認屋頂不漏風也不漏水。
“……既不是雨號也不是臭號，看來這回考運很是不錯。”
謝拾的嘴角頓時愉快上揚。
上次鄉試時，年僅十五的謝拾身體素質比之現在遠有不及，收拾雨舍就費了不少功夫，而後又透過爐火和點心汲取能量……一通操作下來，就過去了至少兩個時辰，沒等多久便是天色大亮，只能開始做題。
如此說來，他相當於一夜未睡。只是少年人精力旺盛，狀態並未因此受影響而已。
這一回謝拾不打算依舊如故。
他要養足精神，以最好的狀態迎接會試首場考題。
主意已定，謝拾不再浪費時間，他從行囊中取出被褥鋪好，準備一覺睡至天明。
［宿主放心睡罷！］臨睡前，胖狸貓牌鬧鐘主動開口，［我一定準時把你叫醒！］
謝拾對自己多年養成的生物鐘很有把握，不過多一重保障也是好的，他感嘆一番胖狸貓的貼心：“嗯嗯，那就拜託你了。”
謝拾這一覺睡得很是安穩。
他的作息一向規律，多年來穩定不變。而且或許是因為每日都在“夢中”學習的緣故，真正入睡後，他幾乎從來不做夢。故而睡眠時間雖不長，其睡眠質量卻頗佳。
長夜無聲，四下闃靜。
為數不少的考生都與謝拾一般考慮，選擇趁此時機養足精神。只是他們大都只是小憩，不敢放鬆深眠，擔心因此誤了時辰。
只有倒黴分到雨號、或是年久失修的舊號舍的考生，還在深夜裡任勞任怨地收拾，寂靜的考棚中便時不時傳出凌亂的聲響。
不知哪間號舍裡突然傳出“咚”的一聲彷彿烤爐被撞翻在地的聲音，緊接著便是一道慌慌張張的驚呼：“啊！走水了！”
隔壁號舍裡