既然決定赴京,謝拾先往府城一行，與一眾友人或是辭別，抑或是相約一同赴考。
今科會試,已然發展成襄平最大文社的致知社中便有不少應試舉子，不少社員早已提前出發,剩下尚未啟程的社員,恰巧得知謝拾準備赴考,便紛紛決定與他一道。
其中便有姚九成與張宥。
只是,不同於其他人的“恰逢其會”,這兩人此前就知曉謝拾的時間安排,故而三人早早就計劃好了要結伴入京赴會試。
值得一提的是，前者三年前與謝拾同案,名列湖廣鄉試第三十一名，本可於次年赴春闈，只是當時他對自身成績並無把握。
——落榜也就罷了，反正他還年輕,還有機會，一旦春闈得中卻落到三甲同進士，倒不如沉澱幾l年,下科把握更大時再戰。這般考慮之下，姚九成便多等了三年。
而後者三年前只是副榜第一，並未中舉。落榜後他苦讀三年,總算於兩個月前順利透過鄉試，哪怕名次並不高,幾l乎倒數。
相較於姚九成的“高追求”，張宥卻無所謂二甲還是三甲，只要金榜題名對他而言便是榮耀。見識過太多天才的他深知自己的天賦不足為奇,唯有勤勉值得一提。既然如此，又何必妄求近乎不可能的成績？
事實上，憑他勉強透過鄉試的水平，張宥對此番赴京趕考的結果不做指望，只當是去京城歷練一趟，為下次會試積累經驗。
此外，當初與張宥一道落榜的“難兄難弟”李道之，同樣於兩個月前過了鄉試。此番他運氣不錯，鄉試首題竟然恰好被他押中，故而最終名次還比張宥高了數名。
有了舉人功名，李道之已是心滿意足，從此便生活無憂，能安心於術算一道下功夫。至於進一步科舉入仕？從來不是他所求。
對此，謝拾三人羨慕不已：人之一生能全心全意追逐理想，無疑是莫大的幸福。
轉念一想，李道之已經走在了追逐“理想”的道路上，他們又何嘗不是如此？
會試便是橫亙眼前的最後門檻。
辭別李道之，三人結伴啟程。又有數位襄平舉之與之同行，路上相互照應也方便。
襄平府到順天府，趕考之路漫漫。
一行人北上洛陽，又透過永濟渠走水路入京，行至六月底，他們終於抵達順天府。
這一日，一行人在通州碼頭下船。雙腳方才踏踏實實踩在地上，抬眼便見一尊寶塔直入雲霄，足足比通州城牆高出數十米，塔頂似有一株古樹蓊蓊鬱鬱，華蓋如雲。
白雲悠悠，清風颯颯，塔上懸掛的數千枚風鈴同時譁然作響，宛如古剎傳響佛音。
這便是通州聲名赫赫的燃燈塔，此前雖未曾見過，他們已從古籍與旁人口中聽聞。
如今一看，蔚為壯觀。
細雨紛飛，一行七人怔在原地。
良久，謝拾才收回投向古塔的目光，此時他腦海中無端冒出一句十分應景的詩：“無恙蒲帆新雨後，一
枝塔影認通州！”
姚九成不自覺地仰著頭，驚歎道：“都說先有燃燈塔，後有通州城，即便不曾來過，見了燃燈塔便知通州到了，此言著實不假。此塔少說得有十五丈之高罷？”
有看過不少雜記計程車子出言道：“據說此塔始建於南北朝，算來已有千年矣。”
白雲蒼狗，王朝變遷，多少人間情愁雨打風吹去，惟塔上鈴聲悠悠……
謝拾一時遐想聯翩：“每每覽及前人所遺勝景，不免憶起李太白‘今月曾經照古人’之言。”
“不說歷朝舊事，只說本朝，這百餘年來，凡士子進京趕考，無不先抵通州，見此寶塔……當是時，想來人人振奮，皆有‘會當臨絕頂’之心，又有幾l人成幾l人敗？”