白白傷身，那就更加對不起天下人了。是以，大行皇帝臨終前頒旨，令天下百姓只服喪三日，嫁娶、飲宴、祭祀皆如故，朝堂政事亦是如此，皆照常運轉。
遺詔傳天下之際，一眾襄平府童生都從各地縣衙的公告之中得知，院試即將開考。
與縣試、府試相比，院試的難度更上一級臺階，就連主考官都是各省的提學。
何謂提學？執掌一省之文教，每三年一任，往往由御史出任，又稱為提學御史。
作為一省最高教育長官，提學在任三年間須兩次巡迴各府以及直隸州，主持考察生員的歲試與科試，並舉行院試採錄生員。
由於不同提學有不同的文風和傾向，而考生若要透過考試不可不投其所好，故而每當提學更換，一省文風都會隨之而變。因此，說其司文衡、秉文柄，也毫不為過。
現任湖廣提學江慮，在都察院任職時便以忠耿聞名，其文亦是直抒胸臆，不好虛言浮詞，更講究義理通透，用典甚為精妙。
以上，屬於大眾熟知的資訊，而錢致徽又提供小道訊息：“江提學這人最重規矩，更偏愛大器晚成的學子而非世人追捧的少年天才。據說昔年他頗為賞識族中一位子侄，對其多有栽培，後者不負眾望，年僅十六便中舉，在京城中受盡吹捧，從此心思便浮躁起來，頻繁出入秦樓楚館，愈發輕浮放蕩，竟與一妓子私奔離家……”
確定院試時間後，師兄弟二人便收到錢致徽邀請，一同赴考。趕考路上，錢致徽又毫不藏私，將他掌握的江提學相關情報都掏了出來。只這一舉動，可見其心胸。
“此事令江家上下為之蒙羞，成了絕不外洩的秘密。從此，江提學便對聲名在外的神童充滿偏見，總以為少年成名容易長歪，還是歷經世事大器晚成者更靠譜。”
謝拾與徐守文皆是大為震撼。
倒不是因為故事主人公的離奇經歷，而是：“絕不外洩的秘密你又從何得知？”
錢致徽嘿然一笑。
“天下哪有不漏風的牆？”
再說了，一個名聲斐然的少年天才本就引人矚目，突然沒了訊息怎能不令人好奇？
“……有好事者借酒套話，江提學的長子說漏了嘴，事情就傳了出來。”錢致徽道，“這事京師之內幾乎人盡皆知，不過，湖廣這邊就不見得有人知曉了。”
聞言，徐守文顧不得調侃他的“訊息靈通”，立
() 刻轉頭將擔憂的目光看向謝拾：“——這豈不是對阿拾你很不利？”
說到一半，他又轉而放鬆下來：“差點忘了，你可是府案首，想來不愁上榜。便是江提學不喜，頂多就是壓一壓名次。”
反正都是上榜，第幾名又有什麼關係？徐守文縱然相信自家小師弟的天賦與努力，可與之競爭的可是一府之地的精英，若是謝拾再長几歲，徐守文相信他定能冠絕群英，然而如今的謝拾才讀了幾年書？既然如此，就算名次被壓一壓，差別也不大。
謝拾卻不這麼想。
“此言差矣，院試總有頭名，為何不能是我？”面對師兄與好友，謝拾異常坦然——好吧，攤牌了，他就是衝著頭名去的。
二人吃了一驚。
“謝兄好志氣！”
錢致徽回過神來，第一個出言支援，如此才是令他欽佩的對手。
徐守文更是毫不猶豫支援。
可支援歸支援，擺在眼前的卻是江提學這座難以翻越的高山，著實令人苦惱。
似乎出身顯赫的錢致徽對此亦是沒轍——謝拾並不失望，他要是有法子才令人悚然呢。科舉之事，豈是隨便誰人能插手的？便是他說能插手，謝拾也不敢點頭。
“科舉乃朝廷大事，江提學亦不可亂來。況且他本就重規矩