【假如相遇於定親之前。】
連戰六年,朝廷與南邊兩個偽帝的戰事終於結束了，朝廷無法收復被偽帝佔據的東南、西南領土，兩個偽帝也無法再北上半步，三方財力都難以為繼,只能休兵。
蕭守義因為之前參戰的地方離得稍微近些,先一步返回靈水村,蕭縝、蕭延、蕭野離得遠，烈日炎炎救下林凝芳主僕後又趕了一個多月的路，終於趕在中秋當天回了家。
朝廷是贏是輸與平民百姓有何關係，但就是這一戰,讓蕭家折損了大房的長子長孫。
人死不能復生，又過去兩三年了,蕭穆帶著一大家子去祖墳那邊祭拜一番,繼續踏踏實實地過日子。
先是把兩匹朝廷發下來充抵軍餉的戰馬賣了銀子,換成兩匹大黑騾與多餘的銀兩,跟著是一通累死累活又讓人高興的秋收,等糧食搬回家,考慮到蕭縝四兄弟都到了成親的年紀，老爺子又做主要蓋三座挨著的新院子,中間的他住,然後東院給大房，西院給二房。
這時候的靈水村,蕭家乃是與里正孫興海家平分秋色的大戶，有銀子有青壯，再花點工錢僱三十多個同村的青壯勞力，熱火朝天地忙到十月中旬就把三座都帶廂房的新院子蓋了出來，整齊氣派,不知多少人羨慕。
休息兩日緩過力氣，蕭縝四兄弟就開始進山打獵了，房子有了，娶媳婦還得花彩禮錢，靠四兄弟的好本事去山裡打些野味兒賣賣皮毛賣賣肉，怎麼也能體體面面地把婚事辦了。
這日，蕭縝去城裡賣野味兒，聽說有個大戶老爺饞野山羊的肉，願意出高價收。
蕭家並不是非要賺這筆銀子，可進山打獵的時候多留意些，真能獵一隻也是喜事一樁。
蕭縝把事情一說，蕭延、蕭野、蕭涉都躍躍欲試，連蕭守義也想去山裡碰碰運氣。
蕭穆：“你在家裡幫我分憂，讓他們哥四個去折騰。”
家裡院子大，本來就有柳兒綿綿、玉蟬耀哥兒、阿福要特別照看，現在又多了老三媳婦與阿真，最好留兩個男人在家，免得有那色膽包天的混賬爬牆。
蕭守義就歇了打獵的心。
蕭縝四兄弟在山裡跑了好幾日，鹿都獵到一隻，就是沒瞧見一根羊毛。
蕭縝：“分頭來吧，三弟四弟繼續在附近打獵，我跟老五去桃花溝看看，那邊山深，或許會有。”
蕭野：“為啥是五弟跟著你？”明明他才是親弟弟。
蕭縝：“管你們管夠了，我想清靜清靜。”
蕭涉驕傲地挺起胸膛。
蕭延、蕭野：“……”
蕭家就兩匹騾子，馬鞍備了四個，兩個單人鞍，兩個雙人鞍，畢竟四兄弟去打獵時都是兩人同乘代步。
配好馬鞍，蕭縝、蕭涉出發了。
靈水村距離桃花溝有二十里路，照顧騾子中間兄弟倆休息了幾次，很快也就到了桃花溝。
可能桃花溝很少有生面孔出現，村頭坐在一起曬
日頭的村民們瞧見這對兒魁梧的兄弟，既好奇又警惕。
蕭縝看眼村北如屏障一般的大山，帶著蕭涉下了騾子，拱手朝幾位村民道：“各位叔伯，晚輩蕭縝，這是我弟蕭涉，家住南邊的靈水村，聽聞最近城裡有大戶要收野山羊，我們兄弟想來這邊碰碰運氣，不知貴村可有獵戶，我們想去請教一些山中情況。”
各地山勢不同，進山之前，蕭縝想先打聽一下這邊的山裡有哪些險地或禁忌。
“靈水村啊，你們跟蕭千戶啥關係？”
“正是家中祖父。”
“怪不得，蕭千戶是咱們這一片有名的俠義人，兩個小兄弟瞧著也都是好漢啊。”
“略會些刀槍武藝，諸位過獎了。”
桃花溝一窮二白，除了山貨再