方廣騎著李培恩府上的快馬出城召集士兵後，
李培恩轉向坐在左側的方澤問：
“你家的糧行目前還剩下多少糧食儲備？”
方澤默默地計算了一下，回答：“現在正值年關，庫存不多。糧行加上家裡的，估計能有七百石左右。”
“七百石？”聽到這個數字，李培恩的眉心不由得擰緊了。
區區七百石的糧食，對於成千上萬的災民來說，只是杯水車薪。
實際上，李培恩並非手中無糧。
從鄭氏家族的倉庫中搜出的數千石糧食，此刻靜靜地堆積在鄭家的糧倉內。
這些糧食無疑足以讓北門外的流離失所者安然度過嚴冬。
然而，李培恩已將這批糧食的數量詳細地呈報給了崇禎皇帝。
因此，他此刻絕不擅自挪用這些糧食來救濟災民。
並非出於其他原因！
而是因為合法性與道義性的缺失！
身為宮廷宦官，李培恩原則上不應干預地方事務。
他不具備直接賑濟災民的職責或許可權。
即使他對常州府知府對災民的冷漠態度感到不滿，他也只能在呈給皇帝的奏摺中提及此事。
而且僅僅是提及，而非指責。
因為要指責，必須等到此事引發嚴重後果之後。
比如，大批災民因飢餓而喪命。
或是災民因缺乏救濟而被迫騷亂！
總之，唯有在這些悲劇發生後，李培恩才有權指責常州知府。
目前，他所能做的就是將此事告知崇禎皇帝，並在奏摺中表達對後續事態的預測。
但可以肯定的是，
無論皇帝對他的奏摺有何反應，那些忍飢挨餓的災民恐怕無法等到答覆到來的那一刻。
因此，李培恩面臨的是一場困局！
他手中握有糧食，卻無法動用它們來救援災民。
而有權且有義務救援的常州知府此刻卻藉口生病，避不見人。
但北門外的災民不會坐視局勢僵持。
隨著飢餓感加劇，他們可能採取行動的可能性也在增大。
就在李培恩苦思如何打破僵局之際，
家中的一名僕人領著方澤屬下的一名錦衣衛匆忙闖入。
僕人退下後，行過禮的錦衣衛立刻恭敬地報告：
“稟報督主、百戶，剛接到訊息，城南的常平倉失火了！”
“目前火勢猛烈，已有七個倉房受到波及！”
“什麼？”李培恩一時未能消化這個訊息。
但片刻之後，他像方澤一樣，忍不住拍案痛斥：
“真是膽大包天，動作敏捷！”
不用多想，他們前腳才去知府衙門要求沈周開倉放糧，否則就要查賬。
後腳常平倉就燃起了熊熊大火，而且是七個倉房同時起火。
除非是傻子，否則都能猜到這是知府沈周親自策劃的！
然而，李培恩和方澤又不得不承認沈周的果斷。
如今常平倉已成火海，以這個時代的技術，
這樣的烈焰，估計得連續燃燒三四天才能徹底熄滅。
李培恩甚至惡意揣測，就算能撲救，沈周他們恐怕也不願出手。
他們更願意目睹整個常平倉化為灰燼。
讓所有線索都在這場浩劫中消失無蹤。
唯有如此，他們的心才能安下。
這樣一來，常平倉的賬目，任誰都無法查清了！
不過換個角度來看，常平倉此刻遭受火災，對李培恩打算救濟災民來說，也是個轉機。
畢竟，既然倉庫的糧食已