門邊的話筒那裡傳來尖利的金屬敲擊聲，馬洛裡走過去，開啟橡膠連結的銅蓋。&ldo;我是馬洛裡!&rdo;他彎下腰，扯著喉嚨喊道。樓下的酒店職員也提高了聲調，可是聲音聽起來還是空洞、詭異。&ldo;有人來拜訪您，馬洛裡博士!要不要我把名片傳送上去?&rdo;
&ldo;好的，麻煩你了!&rdo;馬洛裡還不太用得慣這種傳聲筒，費力地擺弄著掛鉤，要把通話器關上。一塊圓柱形古塔膠突然從管道裡面射出來，速度簡直像是出膛的炮彈，重重地撞擊在對面牆上。馬洛裡趕緊去檢，發現牆紙和下面的灰泥已經被打出很多小坑，他擰開古塔膠棒的蓋子，把裡面的東西倒出來。名片上寫著勞倫斯&iddot;奧利芬特，作家兼記者，卡片呈乳白色，用料奢侈，地址在皮卡迪利大街，下面還有一個電報號碼。從名片判斷，來人是位小有名氣的記者。名字感覺好像聽過，是不是在《布萊克伍德》雜誌上看過這個人寫的文章?在名片的背面，是差分機打出的簡筆肖像，這是一位淺色頭髮且略有些謝頂的紳士，長著一雙西班牙人那樣的棕色大眼睛，似笑非笑，一副莫測高深的表情，頜下留著一抹短短的鬍鬚。奧利芬特先生頭型扁長，加之頭頂微禿，下巴上留有鬍鬚，樣子與禽龍倒是有幾分相似。
馬洛裡把名片塞進筆記本，四下打量了一下自己的房間，他的床上到處是購物帶回來的東西：小票、紙巾、手套盒、鞋盒等等。
&ldo;請轉告奧利芬特先生，我稍後到大堂找他。&rdo;
他在新褲兜裡迅速裝了一些東西，出了房間，鎖上房門，沿著走廊向前走去。過道兩邊的白牆上掛滿了破損嚴重的化石碎片，鑲嵌在保有濕氣的黑色大理石方框裡。每走一步，他的新鞋子都會咯吱作響。
奧利芬特先生四肢修長，衣著考究而略顯奢華，他倚著前臺，背對著酒店的職員，胳膊肘放在大理石檯面上，腳踝交叉。這位新聞記者的舉止，在幾分精幹之外，處處流露出上流紳士的閒適與愜意。馬洛裡結識過很多風餐露宿的下層記者，那些人總是追在他背後，刨根問底打聽遠古巨獸的趣聞，絞盡腦汁撰寫聳人聽聞的訊息。如今看到奧利芬特，反而讓馬洛裡感到有些緊張。眼前這個傢伙，從上到下都透露著一股以自我為中心的神態，一看就知道是含著金鑰匙長大的。
馬洛裡報上姓名，他發現這位記者的手勁兒相當大。
&ldo;我代表皇家地理學會專程前來拜訪。&rdo;奧利芬特鄭重其事地說，他的聲音很大，足以讓周圍來往的一群學者聽清，&ldo;馬洛裡博士，我隸屬於科學探險委員會。今日前來是有些事情需要聽聽您的意見，不知您是否肯賜教?&rdo;
&ldo;當然可以。&rdo;馬洛裡答應道。皇家地理學會資金實力雄厚，其中的科學探險委員會更是掌握著決定科學考察經費的分配大權。
&ldo;可否借一步說話?&rdo;
&ldo;好的。&rdo;馬洛裡一邊答應著一邊跟隨奧利芬特走進酒店沙龍。奧利芬特找了一張僻靜的桌子坐下，桌子掩在一道中國式屏風後面，頗為隱蔽。馬洛裡撩開外套下擺坐在一張椅子上，奧利芬特則坐在長長的紅色絲綢沙發的遠端，背朝牆壁。他若無其事地掃視了一下沙龍內的環境，馬洛裡感覺，他是在確定周圍沒有人偷聽。
&ldo;看起來，您對這家酒店還挺熟悉的。&rdo;馬洛裡試探著問，&ldo;您為了科學探險委員會的公幹，經常到這兒來嗎?&rdo;
&ldo;也不是那麼頻繁，來的也不多。不過，我的確在這裡見過您的一位同行，一個名叫弗蘭西斯&iddot;路德維克的人。&rdo;
&ldo;噢，路德維克，是