「這是自然。」
船伕說著，當真起了這樣的心思。
喝了梨花酒再殺謝斂，不說別的，確實十分有意思。反正這玉佩，就算是謝斂想要藉機傳遞什麼訊息，他們也不可能拿出去當的。
常在河邊走，不至於因此濕了鞋。
反倒是謝斂，恐怕是想不到自己要死了。
船伕想了想，似笑非笑提醒道：「郎君瞧著面色不好，還是趁著晚飯時間，多吃點好的吧。」
謝斂眸色平靜，送走船伕。
果然，船隻靠著岸邊停泊。船伕將玉佩綁在魚鷹腿上，又扯出羊皮紙畫了符號，做完這一切，暮色徹底籠罩住一片山野。
這頓晚飯，謝斂沒讓王伯一行人吃。
他在燈下交代完畢，眾人都不做聲，看他的眸色是震驚裡夾雜著害怕。謝斂也不惱，只是重新叮囑了一遍細節，又問道：「記住了？」
眾人不敢作聲，看他的目光像是看怪物，沒人能將殺人說得這麼輕描淡寫。
何況，任誰都不想殺人。
「這事……我們家小娘子知道麼？」王伯問。
謝斂沉默片刻，也淡瞥了一眼房間的方向。吃了藥的緣故，宋矜一直在昏睡，此時當然不可能醒過來，無法知道他即將要做的事情。
但他確實不是君子。
君子中庸，小人反中庸。
從他入仕之初，他也不是為了當仁愛持正的慈厚君子。傳聞說得不假，他是個不擇手段的瘋子，處事極端只為達成自己的目的，全然不顧後果。
「由你們取捨。」
謝斂淡聲道：「端看要不要活。」
屋內十分安靜。
片刻後，眾人節節敗退，終於咬牙下了決心。
每個人的分工，都被謝斂劃分得十分準確。大家嘰嘰喳喳，又將各處不確定地問了一遍，這才紛紛出去準備自己的事情。
只有蔡嬤嬤欲言又止，哆嗦著嘴唇。
謝斂略頓了頓，轉身走了。
月色灑落在船舷上。
謝斂為宋矜披了件斗篷，靠著她坐了一會兒。
片刻，船隻靠了岸。
他收斂了心緒，彎腰將宋矜抱了起來。右腿膝蓋陳年的舊傷隱隱作痛，因為在驛站外下馬倉促的緣故，恐怕短時間內好不起來了。
謝斂乾脆忍痛，姿態如常。
他抱著宋矜出了房間，遠處蘆葦叢簌簌顫動，無形中醞釀著危險。遠處升起一把火，火光越來越紅，朝著蘆葦叢瘋狂地吞噬過去。
記憶裡這樣的大火，也很瘋狂。
扭曲的人影起伏，尖叫聲此起彼伏，滾燙明亮的大火顫抖不已。濃烈的黑煙升騰起來，帶著皮脂燒灼之後的臭味、香味、焦味，還有悽厲的詛咒與辱罵。
謝斂朝著船舷走得很慢，他幾乎被記憶扼住咽喉。
一步，兩步，他僵在原地。
身後有羽箭破空而來，正對著他的肩頭。
懷裡的少女忽然掙紮了一下，烏黑的髮絲從斗篷中洩落出來，被風吹得掃過他手背。荔枝香驅散了屍體的焦臭味，僵硬的身軀被癢意掠過，驟然間鬆弛。
他抱緊宋矜，側身躲開。
呼呼的風聲裹著尖叫聲，他耳邊的唾罵警告聲戛然而止，隨著記憶散去。
謝斂渾身冷汗凌厲，面白如紙。
然而因為抱著宋矜，他不敢任由自己脫力。膝蓋的疼痛令他走不快，只能踉蹌著朝船舷走去，無論如何，這一次他一定要保護好宋矜。
對面的火太大了，幾乎照亮半面天空。
他抱著宋矜，手背青筋浮起。