宋矜的話，算是給了他臺階。
何鏤果然沒做聲。
只是目光很複雜，仍舊滿是輕蔑不屑，卻又罕見地沒諷刺出聲。只瞥了一眼遠處，唇邊揚起諷刺的弧度，冷嗤著抱胸往樹幹上一靠，眸底惡毒難掩。
宋矜沒有細看，轉身走了。
一直走出濃密的山茶花樹蔭，宋矜才長長吐出一口氣，緩過神。
先前帶她過來的太太早就不見了，但不知道蔡嬤嬤在哪。宋矜呼吸還有些急促，正要去找，卻沒料到一抬頭，就撞見了立在了假山旁的謝斂。
藤蘿薜荔叢生。
一身靛青襴衫，滿身清寒氣。
不知為何，宋矜有種他站在這裡很久的錯覺。
剛剛的山茶花樹，謝斂在這裡完全可以看到，她不由有些心虛。但很快，心虛便被委屈掩蓋，她快步朝著謝斂走過去。
「謝先生。」她說。
青年朝她走來，問道：「何鏤欺負你了？」
這裡應該看不清何鏤的臉，宋矜有些疑惑，但很快便忽略掉了這點細節。
她發現自己袖子裡有一朵白山茶。
應該是不小心掉進來的。
「也不算。」因為她糊弄過去了，至少何鏤當真沒話說了，「你怎麼也在這裡，我已經好幾日都沒這麼碰到你了。」
謝斂伸手，拂落她肩頭落花。
不經意撫平衣料。
「來議事。」他頓了頓，似乎認真思索了一瞬，「聽見你也來了，便來看看你。」
宋矜覺得不太對。
但謝斂站在她身側，高大的身影投下陰影，完全籠罩住了她。
宋矜覺得安心，方才的恐懼散去。
她取下腰扇展開，小心把袖子裡的山茶花倒上去，謹慎地托起，一邊和謝斂抱怨，「那邊白山茶開得好，我想去請主人賣我一支。誰料遇到了何鏤，惱得我不想過去了，也就不喜歡了。」
謝斂默默看她。
哪裡是不喜歡白山茶，明明是怕了。
但方才他還未過去時，她應付得很好。姿態從容淡定，言語不急不緩，比起在京都時，已經克服了小半的恐懼，將自己保護得很好。
「先去精舍吃口茶，稍後我帶你回家。」謝斂說道。
女郎彎了彎眉眼，道好。
宋矜說得不錯，他們有段時間沒碰面了。
到邕州城之後，他便搬去了書房住。
而且，他現在名義上是曹壽的幕僚，實則新政的一切都由他制定。但手底下的人，都是曹壽的舊人，與他並不熟悉，相反還有很大一撥人不服。
他早出晚歸，十分忙碌。
連宋矜出來與人小聚，也是剛剛才知道。
眼前的女郎穿著庭蕪綠細褶裙，折枝暗紋蔥白短衫，外罩著蒼苔色闊袖縐紗褙子，露出一截細白的頸子，垂了條低調清透的白水晶瓔珞。
耳邊綠碧璽墜子微晃，襯得她發色烏檀般濃稠、膚質白皙。
明滅疏落的光影下，
也不知是她清透動人，還是首飾發亮，令他目光難以避開。
「謝先生腕上的紅繩，是誰給你係的？」她伸手，挽起他的一截袖子。
微涼的指腹滑過他小臂，帶起一股作癢的麻意，謝斂眼睫一壓，目光剋制地掠過她的面上。
然而女郎只是好奇，面上帶著幾分疑惑，頰邊笑意很淺。
「……舊相識。」他說。
宋矜又看著他。
不知道