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謝純英自外放後，就沒有回過家，但年禮、節裡卻都不曾落下過。中秋禮原本早該到了的，但據說是路上天氣不好，又碰上水匪作亂，就耽誤到了現在。謝瑾華和柯祺趕緊整理了衣服朝大廳走去。
侯爺在大廳裡坐著，正聽著送禮來的管事說著長子在任上的事。
謝二因在外頭有事要忙，此刻不在。謝三倒是比謝瑾華和柯祺到得更早一點。
不知道是不是謝純英特意囑咐過了，管事也只是報喜不報憂，先說謝純英那邊一切都很順利，又說謝純英心繫家中，盼著侯爺身體康泰等等。謝瑾華聽得認真，恨不得每個字都掰開當兩個字來聽。
侯爺按照長子的意思，讓下人把節禮分了分，給各院子送去。
謝三滿懷期待地說：“不知道大哥今年能不能趕回來過年……”
“等你大哥回來揍你嗎？”侯爺毫不客氣地問，“你娘心裡一直不痛快，總是在說你不孝順她。”能讓張氏不痛快的，無非就是於真柔至今還沒有懷孕這件事。張氏心裡急了，就想要往謝三屋裡塞小妾。
謝三縮了縮肩膀，沒說話。
“你娘說得沒錯，你就是個怕媳婦的。”侯爺說。他這話裡其實帶著幾分玩笑的意思。
謝三不服氣地說：“我怎麼怕媳婦了？平時我媳婦說我一句，我敢回十句！話雖這麼說，但我媳婦很懂事的，平日裡很少說我。她對我好還來不及呢！”能用蹲馬步解決的問題，於真柔都懶得說謝三。
謝瑾華羨慕地看著謝三。說一句，回十句，三哥真有本事啊！像他，他就永遠說不過柯祺。
然而，柯祺輕飄飄的一句話就拆穿了謝三：“都是在心裡回的吧？三哥你肯定不敢真說出口。”
謝三死鴨子嘴硬，道：“在心裡說又怎麼了？我這一招叫以柔克剛，戰無不勝攻無不克！”
侯爺：“……”
柯祺：“……”
謝瑾華：“……”
隨著節禮一起送來的還有一封信, 謝純英在信裡說，過年時不打算回來了。大家都有些失望, 但其實他們對此早已有了心理準備。此時交通不便，一來一回要在路上花去數月, 確實耽誤不起。但往好的方面想一想, 外放的時間不過年, 現已過去一年多的時間, 說不定大哥明後年就能回來了。
鄉試很快就全部考完了。
柯祺原本沒有拿解元的信心，但連著三場考試考下來，他估摸著自己的成績，覺得自己這一次發揮得特別好。策論部分自然不必說, 經義部分也全都是他平時讀到過的，在這回考試中並沒有出現什麼奇怪的、生僻的題目。因柯祺自己極為用功, 又有謝瑾華的指點, 於是經義這一塊也沒什麼問題。
唯一讓柯祺有些拿捏不準的就只有詩詞部分了，但這一部分在鄉試中所佔的比例並不重。
穿越這些年，柯祺在寫詩這事上進步很大，絕不是穿越前“大海啊, 你全是水”所能比的。但他寫詩就像是在解數學題, 直接套用平仄規則，極為工整, 卻也只剩下工整這一優點了，顯得匠氣十足。
謝瑾華卻是個很擅長作詩的人。他隨口一吟，便是妙句。
如果柯祺想取得好成績, 完全可以讓謝瑾華多寫一些詩，由他背下來，然後在考試時套用上去。而如果是先由柯祺自己寫詩，再由謝瑾華幫他仔細修改，然後柯祺把修改後的詩背下來，這甚至都不能算是作弊了。這就好比是後世的學生在考試前猜了好幾道作文題，他們按照猜的題目準備了作文，並且請老師幫忙修改過，如果他們最後真的猜中了，這能算是作弊嗎？但柯祺卻從未想過要這麼做。
倒不是柯祺的道德水準真高到了那份上，而是他覺得沒有這個必要。