馬二郎去外院把周大叔、周大栓、小刀子、小斧子及幾個護衛叫上，周大叔趕著裝了鐵鍬、鋤頭等工具的馬車，其餘幾人騎著馬跟在熊大姐後面。熊大姐若立著身子就走得很慢，被馬二郎不住地催促著，只得爬下四掌著地，才快了起來。好在它今天穿的是新做的橙色繡花的短衣短裙，不像大裙子那樣礙事。
由於雪大，外面的行人很少。偶爾碰到幾個人，他們看到一頭大熊穿著奇怪的衣裳在前面跑著，後面跟著騎馬的人和馬車，都驚詫不已地停下看熱鬧。
不過，看到騎在馬上的是玉溪莊的貴人，趕車的是玉溪莊的莊頭，也都不敢多說。
熊大姐走的是由玉溪莊去後山野林的老路，沿著山腳往南走。在遙遙看到玉青江的時候，有一大片布滿碎石的荒地，零零散散長著幾棵樹。樹都不大，一副要死不活的樣子。這片荒地連著大山，山上有更大一片荒地，同樣是布滿碎石。夏天時，這裡雜草眾生，足有成人那麼高。一到冬天，這裡就荒蕪一片，與被大樹小樹覆蓋的遠處形成了鮮明對比。
熊大姐在這裡停了下來。它來到山邊，用鐵勾一樣的爪子刨雪，露出地面，又開始刨土。
馬二郎讓人拿著鋤頭在一旁挖，當大坑挖到近一米的時候，便能看到一兩塊石炭。而且越往深挖石炭越多，到兩米多的時候，就是大塊的煤層了。
這些石炭埋得如此淺，極利於開採。馬二郎興奮得不得了，吩咐人把車裡的兩個筐拿出來，裝滿石炭。周大叔回莊子送石炭，再回來繼續裝。這裡本就人跡罕至。又下了如此大的雪。更不會有人來。
晌午時，王喜趕著一輛馬車來了，原來是周嬤嬤和王石頭家的送飯來了。謝嫻兒想著他們不會這麼快完事。便提前讓人把飯菜做好給他們送來。為了禦寒，還帶來了幾斤燒酒。
飯菜是用大木桶裝著的，外面蓋著大褥子，所以飯菜一拿出來依然冒著熱氣。眾人就撿了幹樹枝燒了一堆火。圍著火堆吃飯喝酒。今天的菜特別好，土豆燒肉、白菘炒肉。白麵饃。
馬二爺喝了一大口酒，豪爽地說道，「大傢伙好好幹，回去每人賞五兩銀子。」眾人又是一陣歡呼。
幾個人一直挖到天快黑了。馬二郎覺得差不多了，又讓人把這片大坑埋上，才回了莊子。
老太太和謝嫻兒都在上房等著。馬二爺洗漱乾淨進了上房，邊吃飯邊說了情況。
老太太高興地說。「還好石炭埋得淺，你們能夠露天開採。若是挖井取炭，憑你們幾個不懂行的人還真不行。不過，朝庭不許私人開採石炭，等你們挖夠了自己要用的就停手。」
馬二爺領著人連挖了三天，覺得差不多夠用了，就沒再去了。不過，那些能看到煤層的大坑還是填了起來。
次日起，馬二爺又鑽進玉溪煉鐵工場。他早出晚歸地忙乎，老兩口和孩子們幾乎看不到他的身影。他是職務在身的公職人員，想趕緊把事情做好回去應卯。再說，他也著急想看弄出來的結果吶。
每天晚上，馬二爺頂著風雪披星戴月回到莊子，看到那扇透出橙色燈光的小窗時，心情就一下子灼熱起來。他知道，那扇小窗裡溫暖如春，還有一抹比春花更燦爛的笑靨專為他綻放。
他顧不得此時自己的形像有多不好，快步進了東廂南屋。咧嘴一笑，牙比臉還白。
謝嫻兒起身笑道，「二爺回來了，餓壞了吧？快去洗洗，回來就吃飯。今兒有你喜歡的四喜丸子，還有花雕酒。」然後把他的換洗衣服遞給銀紅。
馬二爺點頭說道，「好，丫頭等著我。」
片刻後，一身清爽的馬二爺便回來了。屋裡不止溫暖，還飄著一股酒菜香。
他邊吃邊喝，邊跟謝嫻兒講著這一天工場裡的事情，又會提一些問題。謝嫻兒能說的就說，