雖然不是作為正式的宮廷法師，而是作為一個「善於尋人」的民間能人得到接見……
但這就足夠了！畢竟，她就要見到皇帝了！
皇帝陛下事務繁忙，每天都要接見來自全國各地的貴族、朝臣、將軍、官員，還要處理帝國上下的大小事務。
珞珈的前面排了四個人，分別是財政部長、帝國下屬某片領土的王子、金頂之城貿易協會的負責人，和……
珞珈遲疑地問陪在她身旁的阿諾德：「那是一名工匠嗎？」
在她的正前方，站著一名穿著粗糙布衣的中年男人。看得出，他在覲見皇帝之前努力地打理了自己。他洗了澡，颳了鬍子，換上了一身乾淨的衣服。但這完全不能掩蓋他滿面的風霜、強壯的手臂肌肉、雙手的老繭，和屬於常年累月勞苦工作的人的疲憊和滄桑。
阿諾德欲言又止。
珞珈挑了挑眉：「難道這也是不能讓我知道的內容嗎？」
「……不，」阿諾德嘆了一口氣，「珞珈大人，您真是讓我……您當然可以知道他的身份。他名叫埃爾西薩克里，我們叫他薩克里大師。他是帝國最著名的畫家和雕塑家，陛下將他徵召入宮廷，給他開具一萬金幣的年金，讓他專門為皇室服務。這可不是一筆小錢，珞珈大人。或許像您這樣的魔法師對金錢的數額並不敏感，那麼我可以告訴您，就連皇帝陛下的妹妹，安德莉亞親王殿下，每年也只能從帝國財政部領取到三萬金幣的年金。」
珞珈心想，不，您多慮了，我對金錢的數額十分敏感。
每年一萬金幣的年金，饞死她了。
「我能否冒昧地打聽一下，」珞珈問：「您是否知道宮廷法師的年金大概是多少？」
阿諾德回想了一下：「啊，我對法師們並不怎麼瞭解，您知道，我曾經從魔法學院輟學，宮廷法師們對此頗有微詞……不過，我想，應該至少有八千金幣吧。」
他爽朗地笑了笑：「因為我每年就能從財政部領取到八千金幣的年金，我想，宮廷法師們的年金一定不會比我更低吧！」
當然，八千金幣只是帝國財政部發給他的工資，他大部分收入還是來自神聖薔薇騎士團的津貼。
珞珈在心裡默默地嘆了口氣。
唉，自己真是錯過了好大一筆錢。
「不過，既然這位薩克里大師這麼富有，為什麼他看起來卻……」
珞珈和阿諾德一個是魔法師，一個是預備役魔法師兼高階聖騎士，他們的竊竊私語傳不進埃爾西薩克里的耳朵裡。
「您是說，他看起來並不像一位富有的上等人，是嗎？」
阿諾德笑了：「珞珈大人，您一定沒有接觸過藝術家。藝術說白了不過是一門技藝，一旦你透過這種技藝得到了宮廷的僱傭，那麼等待你的就是永無止盡的工作。薩克里大師以油畫和雕塑知名，皇帝付給他一萬金幣的年金，要求他在一年之內完成三尊大理石雕像、十三幅等人高的全身肖像畫以及一座宮殿的壁畫和穹頂畫。這些作品是為皇室服務的，容不得任何的馬虎和敷衍。要在一年之內完成這麼大量的工程，薩克里大師自然沒有時間來維持上等人的體面了。」
珞珈感慨：「唉，沒想到在宮廷裡供職也這麼不容易……」
「不過，薩克里大師畢竟是藝術家，」阿諾德輕聲說：「藝術家總能從殘酷的生活中窺見閃閃發光的美麗之物……」
珞珈問：「比如？」
「比如……」阿諾德四下環顧，東張西望：「比如……皇家花園裡的矢車菊和金色朝陽……」
「哪裡的花園都有矢車菊和朝陽，」珞珈說：「我看德蕾卡花園的就不錯。」
阿諾德搖了搖頭：「不，哪裡的花園都比不上皇宮裡的美麗。」