珞珈說。
一個小村莊裡，最熱鬧的地方是酒館，第二熱鬧的地方就是風車磨坊。小泥村也不例外。
農民們帶著自己家收穫的麥子來磨坊裡脫殼、磨粉，再去隔壁的麵包坊烘焙成麵包。
小泥村離金頂之城不遠，是帝國的直隸領地。村民的稅不必交給領主，而是直接交給皇帝陛下的稅收官。
稅收官的辦公室就在風車磨坊和麵包坊附近，不遠處則是駐紮著一千名帝國士兵的軍營。
這大大保證了收稅的效率。
帝國法律嚴明，事事都講規矩。徵稅也有明文規定，不得多徵、少徵，也不得提前、延後。
今天看起來是個稅收日，許多人在稅收官的辦公室外排起了長隊，用小板車拉著麥子來交稅。
湊足了稅收金額的農民擦著冷汗從辦公室裡離開，看起來雖然肉痛，但眼底卻有一絲慶幸。
而沒能在規定日期前湊足稅額的，則被穿著黑色盔甲計程車兵綁在辦公室前的空地上，掄起鞭子，打得皮開肉綻。
時不時就有人因為上交的金額不足而被從辦公室裡拖出來鞭打，因此鞭子破空聲和慘叫聲不絕於耳。
珞珈走進辦公室時，門口的兩名守衛本來要阻攔她，看清她身上穿著的法袍後，一個激靈，鞠躬行禮：「法師大人！」
珞珈向他們點了點頭。
「他們很尊敬你。」格維爾說。
珞珈聳了聳肩：「只是因為他們不知道我是死靈法師。」
魔法師在大陸上所有國度內都備受尊敬，但死靈法師除外。
「或許不止因為你是魔法師，」格維爾意有所指地在頭髮和眼睛處比劃了一下：「你有沒有發現你的……」
「我的什麼？」
珞珈隨口問道。
「……沒什麼。」
格維爾收回了話頭。
辦公室內，稅收官正在接待一名農夫。
他對照著花名冊念道：「里昂史崔克，你名下有一隻公山羊、六隻母山羊，還有十英畝的小麥田。按照階梯狀財產徵稅表格，你應當繳納十加侖山羊乳酪、二十蒲式耳小麥、四十蒲式耳稻草。你可以用等價的錢幣或其他財產充抵，價格以金頂之城商會本週發布的物價資料為準。」
農夫苦著臉說：「大人，今年夏天流行了一陣山羊瘟疫，我的七隻山羊都病死了。」
稅收官正了正鼻樑上的圓框眼睛：「帝國稅收以上一年度登記財產為準，本年度發生的財產損失不影響應繳稅金的計算。你可以先足額繳納稅金，再去金頂之城的保險協會報銷因山羊死亡而造成的財產損失。或者，你可以出示在金頂之城保險協會購買財產險的證明檔案，驗證檔案真偽後，我可以直接為你抵扣山羊那部分的稅金。」
「大人，我……」農夫面露難色：「事情發生之前，誰能想到我的山羊會死呢？七隻山羊的財產險一年需要交20銀幣，我……」
「所以，你沒有為你的山羊購買保險嗎？」
稅收官抬起頭，面色微冷：「先生，你明知道你的山羊有可能會因為種種原因死亡，即使今年沒有發生瘟疫，也可能會死於極端氣候、食物中毒、狼群、小偷。風險一直就在那裡，只是你出於僥倖心理而忽視了它。你對自己的財產並不負責，因此也應當承擔相應的後果。你必須足額繳納今年的稅金，少一個銅幣都不行。如果在今天26點之前不能足額繳納，我將會把你名下的小麥田充公，抵償差額部分。價格以金頂之城商會本週發布的物價為準。」
「求求你了，大人，」農夫懇求道：「再寬限幾天吧！再寬限三天，不，兩天，我一定湊足稅金！」
「別說三天，三個小時都不行！」
稅收官