宋湘悄聲道：「表姐不用擔心,我會囑咐哥哥與二表哥別外傳的，至於四表哥，他傻乎乎的,根本沒看出來。」
沈明嵐紅著臉點點頭。
宋湘靠近了打聽：「你與曹公子，在河邊說什麼了？休想狡辯，我跟阿蕪都看出來了。」
沈明嵐看向虞寧初,虞寧初故作天真道：「我沒看出什麼,只覺得表姐與曹公子都是喜潔之人,洗手洗了好久。」
沈明嵐一聽，撲過來撓虞寧初的癢癢。
虞寧初怕癢，車廂中便傳出小姑娘難耐的笑聲與告饒。
宋池朝車廂瞥了一眼,她這聲音,過於勾人。
幸好，沈明嵐很快就饒了虞寧初,擠在兩個閨中姐妹中間，她蚊吶般講述了一遍她與曹堅的談話。
宋湘聽得心也要醉了，喃喃道：「這才叫金玉良緣,表姐賞識曹公子的英雄氣概,曹公子對表姐一見鍾情，且敢於爭取。」男才女貌,這才是一段佳話，像沈明漪與二皇子安王，一個心有別戀只是聽從父母之命才嫁的，一個仗著出身風流好色不學無術，雖然沈明漪自己願意，宋湘多少還是替她可惜。
虞寧初替表姐高興得遇良緣的時候，難免想到了自己的遭遇。
如果宋池堂堂正正地去向舅舅舅母提親，他就是奸臣小人，她躲不過，為了一個明媒正娶也願意嫁了，可宋池並沒有，而是拿了一塊兒不知到底什麼來歷的手鐲來哄她。就算那真是宋池母親的遺物，他可以送她，就可以收走，不過是男人討女人喜歡的手段罷了，哪像曹堅，情真意切。
一進四月，整個侯府都在為沈明漪的出嫁做起了準備。
三夫人將沈明嵐與虞寧初帶在身邊，趁此機會，好好地教姐妹倆如何操持婚假宴請，這種宴請已經屬於勛貴之家最隆重的宴請之一了，從賓客席位的安排到大小碗碟的花紋質地，都有講究。
虞寧初白日跟著舅母學習，回到碧梧堂，她便將今日所學詳細地記在本子上，方便日後溫習。
沈明漪四月初六出嫁，初五侯府就開始了宴請。
虞寧初與沈明嵐、宋湘被長輩們安排了同一樁任務，招待來府吃席的閨秀，盯緊點別讓任何人出事，侯府花園有山有水，小姑娘們玩鬧追逐之際磕了碰了可不好。
因為是喜宴，三姐妹都穿了紅，沈明嵐是石榴紅的褙子，很襯她的大方爽朗。宋湘穿了橘紅的褙子，顯得天真爛漫。虞寧初搭配的是海棠紅的褙子，嬌艷明媚，姐妹三個站在一塊兒，美得各有千秋。
不過，還是虞寧初最為惹人注目。
她平時去旁府做客並不算頻繁，不過京城的貴婦圈子就那麼大，尤其是一些與沈氏同輩份的婦人，早就打聽過虞寧初的事。今日親眼見了，婦人們分成小圈子單獨說話時，難免會竊竊私語一番。
虞寧初聽不到這些，當所有賓客都到齊，她們便帶著一群妙齡少女去花園裡逛了。陽光燦爛，花園裡花團錦簇，在沈明嵐、宋湘的牽橋搭線下，虞寧初也認識了兩三個話語投機的新朋友。
當然，也有一些自恃身份倨傲無禮的。
沈明嵐不想表妹聽一些不中聽的話，安排虞寧初帶幾位和善的閨秀去蓮花池那邊逛逛。如今乃牡丹初開的季節，大多數閨秀都聚集在牡丹園這邊。
虞寧初知曉表姐的心意，笑著帶人走了。
蓮花池畔的風景也秀麗怡人，六七個姑娘慢慢在這一帶分散開來，有的站在橋上，有的坐在池邊的涼亭中，還有蹲在池邊撩水的。
虞寧初與一位汪姑娘坐在涼亭中這話，這裡備了茶水糕點，別的閨秀累了都要過來休息的。
突然，有道男子身影從不遠處的花叢後轉了出來，對方朝這邊看了看，非但沒有迴避，反而明晃晃地走了過來。