周既明有才學，這兩年常有商戶之家來提親，周老、周既明都相信以後會有更好的選擇，全部推了，但這次來提親的范家，乃是京城有名的大富商賈之一，如果周既明能得到范家的栽培，下次中進士就更有把握了。
周母非常滿意范家，只盼著兒子即刻應下，以免錯過。
周既明對自己的才學有信心，去年的春闈只是歷練，下次春闈必中，普通百姓會把范家當成好姻緣，他根本看不上。
「娘，咱們不是商量好了嗎，下次春闈之前不考慮婚事，我才二十，您不要急。」
周母：「我怎麼不急啊，春闈三年一考，下次考你二十二，的確還年輕，可萬一不中呢？與其盼著西瓜卻丟了芝麻，不如先把這顆肥芝麻撿起來。」
周既明皺眉道：「您就不能說點吉利話？算了，跟您說不通，反正我不答應這門婚事，父親也不會答應，媒人再來，您給拒了吧。」
說完，周既明去了書房。
大雨瓢潑，天色昏暗，周既明點了一盞燈，翻開書，卻看不進去一個字。
婚姻大事，他也幻想過，覺得自己中了進士，一定能娶個官家女子，哪怕是小官家的閨秀，也勝過商戶女萬千。
但那都是以前的念頭，見過虞家大姑娘後，周既明便生出了一絲奢望。
能成嗎？
看似渺茫，然則並不是全無機會。虞老爺瘋了，虞家再不是官戶之家，雖然虞家還有平西侯府那門貴戚，可虞大姑娘要照顧瘋了的父親，還要撫養年幼的兄妹，這等負擔，勛貴之家看不上她，她的夫婿，大概只能從小門小戶中選擇。包括虞老爺自己，當年也只是個寒門進士，家境可能還不如他。
周既明已經決定了，除非虞大姑娘這兩年就嫁人，否則等他中了進士，一定會去虞家提親。
大雨下了一夜，翌日清晨，雨停了，空氣清新，天氣也比前陣子涼快很多。
周既明換了一身青色長衫，挎著書箱早早出發了。
路上有些水坑，他小心翼翼地跨過去，不想再有泥點濺到身上。
越往皇城的方向走，道路越齊整起來，周既明看著街道兩側寬闊氣派的宅子，再想到虞家的五進大宅，不免有些擔心，若有其他寒門學子注意到虞大姑娘的存在，會不會捷足先登？
周既明不敢與勛貴子弟競爭，可如果虞大姑娘的婚事只限於小戶人家寒門子弟，周既明自負無人能勝過他。
如果能讓虞大姑娘知曉他的心意……
念頭剛起，周既明搖了搖頭，太失禮了，萬一觸怒虞大姑娘，他就再也沒有機會了。
可是不說，虞大姑娘又想嫁個他這樣的，被人搶了先，他豈不是白白錯過？
一時間，周既明彷彿站在了一個岔路口，前而有兩條路，他難以做出選擇。
突然，有馬蹄聲從前而傳來。
周既明回神，抬頭一看，只見兩匹駿馬一前一後地朝這邊而來，領先的駿馬上，坐著一個穿黑色官服的年輕男子，晨光越過牆頭灑到他身上，照亮了那張俊美無雙的臉，彷彿一枚無暇美玉剛剛出世，溫潤卻又華光難掩。
周既明完全被對方的神采攝住了，不知不覺停下腳步。
他看著對方，對方也居高臨下地朝他看來。
當對方的視線落到自己身上，周既明突然侷促起來，他垂眸，看到自己黯淡無光的青色布衣，看到了自己微微沾了泥巴的布鞋鞋幫。
這一刻，周既明所有的自負與自信，都被馬背上的陌生男人碾壓進了泥坑，原來真的有人，一出場便會讓他人自慚形穢。
駿馬不急不緩地走著，馬背上，宋池將周既明從頭到腳、從腳到頭，來來回回打量了三四遍。
阿風說得沒錯，