鼎盛，哪怕是濫竽充數之輩，都能紛紛被春秋諸國當成可以挽狂瀾於既倒的雄才搶走，不過當時這波盲目哄搶，倒也還真被幾國給撿漏幾次。如今天下大定，書生救國的場景，早已不復當年盛況，稷上先生和稷下學子大多蟄伏，難免糾纏於柴米油鹽和蠅營狗苟，劉文豹舉薦十數人，勢單力薄，大多如此，抑鬱不得志，蹉跎復蹉跎而已。
羊角丫兒提起籃子問道：“你跟不跟我走？”
徐鳳年搖了搖頭，“就要離開學宮了。”
她皺了皺已經有一對柳葉雛形的精緻眉頭，低頭看了眼竹籃，窮孩子早當家，籃子裡的祭祖食物不能浪費了，可她胃口小，雖說冬天不易壞，畢竟餐餐溫熱，也就壞了味道，當然主要是她覺得一個人返身走這一兩里路，委實無趣，歸程有個說話的伴兒，總好過一個人悽悽涼涼的。徐鳳年笑了笑，“你要是不介意我蹭頓白食，我就跟你走。”
羊角丫兒大將風度地打了個響指，還是那句俏皮口頭禪：“準了。”
風雪歸路，羊角丫兒腳上踩了一雙質地織工俱是不錯的蠻錦靴子，只是多年不換，緞面綢子就磨損得經不起風雨，從家中走到這座道德林，已是幾乎浸透，小姑娘正懊惱方才下廚匆忙，出門時忘了換鞋，既心疼又自責，不過想到即將過年，孃親允諾正月裡會給她買一雙新鞋子，就有些期待。徐鳳年接過了竹籃子，讓她走在自己身後，在碑林冷不丁撿到一個大活人，小姑娘興致頗高，也沒有交淺言深的忌諱，自報家門之餘，都說了些陳芝麻爛穀子的舊事，說她爺爺是兩袖清風的舊北漢大文豪，做得一手錦繡文章，只是在國滅前夕，在廟堂上給一個姓徐的大將軍說了幾句公道話，就被罷官，還差點砍了頭，到了學宮，講授王霸義利，也被排擠，她爹接過家學衣缽，亦是家徒四壁。小姑娘不怕自揭其短，徐鳳年跟她到了與幾位稷上先生共居的兩進小院，其餘幾位學宮祭酒大多窗紙也透著股喜慶，唯獨她家門前只有搭了一架葡萄，入冬之後不見綠意，只留藤枝，更顯慘淡，小姑娘倒是安貧樂道，估計是隨了爹孃的性子，走過葡萄架時抬頭笑道：“你來的不是時候，夏天才好，摘下兩三串，去佛掌湖裡擱上一個時辰，好吃得天上仙桃也比不了，就是晚上招蚊子，一家人乘涼的時候，我爹總讓我給他搖扇子趕蚊子，我不大樂意的。”
裡屋兩間，外頭狹廊闢出一座小灶房，羊角丫兒換了雙靴子，架起火爐，把溼透的靴子放在火爐邊上，然後就去揭鍋溫熱食物，讓徐鳳年自便，他拎了條小板凳坐在門口，眼角餘光可以看到小姑娘的“閨房”一角，小桌小櫃，簡陋潔淨。
天漸暮色，只是雪地映照，比往常要明亮幾分，院子裡其餘幾家都房門緊閉遮擋風雪，徐鳳年正在打量時，吱呀一聲，對門開啟，跑出那個先前在湖邊被羊角丫兒撂翻在地的稚童，唇紅齒白，長大以後多半會個是風骨清雅的俊俏書生，小男孩兒不記仇，本來想著吃過飯，就跑去對門找青梅竹馬的女孩，哪怕不說話，甚至要冒著被她揍的風險，只要看幾眼也好。可當孩子看到那個在亭子裡惹惱了齊公子的陌生人，就有些怯意，站在門口，進退失據。一位手捧古卷輕聲默唸的中年男子不知怎麼來到門口，順著兒子的視線看見了坐在小板凳上的徐鳳年，略作思量，握書一手負後，瀟灑跨過門檻，臨近歐陽家的房門，笑道：“小木魚，家裡來客人了？”
文雅男子客氣說話間，跟徐鳳年笑著點了點頭，徐鳳年也站起身，不失禮節稱呼道：“見過稷上先生。”
這個說法中規中矩，好處在於怎麼都不會差錯，朝野上下都笑言學宮裡掃地打雜的，到了外邊，都能被尊稱先生。綽號小木魚的羊角丫兒從灶房探出小腦袋，笑呵呵道：“秦叔叔好。”
客套寒暄幾句，姓秦的先生就轉身離去，關門時聲響略大了一些。羊角丫兒這才