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一輛懸掛黃幔子的馬車駛入東海武帝城，入城之後，引來無數側目，除了馬車本身很惹眼，還因為駕車馬伕是太安城揚名已久的高手祁嘉節，穩居京城第一劍客十餘年，祁嘉節白衣白鞋白鞘劍，哪怕人至中年的歲數，仍是面如冠玉，風姿卓絕。祁嘉節的佩劍劍鞘極長，但那柄“白霜”其實很短，僅是略微長過匕首，無人知曉為何明明短劍卻要長鞘，這些年寥寥幾次比劍，出劍更是不多，算得上屈指可數。祁嘉節練劍，是野路子出身，並無名動天下的師門，然後就橫空出世，成為繼李淳罡鄧太阿之後天下劍林的頭秀人物之一，幾位如今已經就藩的皇子，還有張首輔的女兒張高峽在內一些離陽最拔尖的權貴子弟，皆是此人的門生，成就或高或低，但都不俗氣。能讓祁嘉節親自駕車的人物，武帝城如何不好奇？再者，朝廷勢力不插手太安城，是約定成俗的規矩，所以這輛馬車的突兀入城，引發了武帝城的莫大恐慌，要知道城內有太多身負命案的江湖人士，而且都是通緝榜上赫然在列的巨匪大寇，如果真有一天太安城失去了那張保命符，拉出去十個砍頭，頂多也就冤死一兩個。
某些當初嘗過人貓韓貂寺莫大苦頭的一流高手，更是風聲鶴唳，已經做好再當一次喪家犬的打算。
祁嘉節駕車停在內城那堵插滿名人重器的城牆下，一名身穿鮮紅蟒袍的宦官掀起簾子，走下馬車，一些個遠觀的江湖漢子還沒看清面孔，就嚇得掉頭就跑，都給當成了魔頭韓貂寺，非大太監不得披大紅蟒，是太安城皇宮裡的慣例。事實上這名宦官很年輕，宋堂祿，但高居司禮監掌印太監之位，是韓生宣之後的又一位天下首宦，他抬頭深深望了眼那面城牆，流露出一絲不易察覺的苦澀，這座城池的主人，何嘗不是封疆裂土的異姓王？要跟此人講道理，宋堂祿哪怕懷揣著一道措辭謹慎的聖旨，也毫無信心可言。祁嘉節是上達天聽的頭一等江湖散仙，可謂大隱隱於朝，無需對誰察言觀色，就遠沒有宋堂祿這般憂心忡忡，他閒情逸致地給身邊宦官說著那些釘於牆面上的江湖軼事，宋堂祿心不在焉，但是謹小慎微慣了，仍是和顏悅色聽著這名有望成為江湖“帝師”的故事。
很快有人走下城頭迎客，祁嘉節眼睛一亮，是王老怪的親傳弟子樓荒，佩劍“菩薩蠻”，舍道求術，在練劍一途上瘸腿前行，故而有小鄧太阿之稱，三人一起拾階而上，已經有幾人站在城頭上等候，祁嘉節根據江湖傳言認出多數，脖子上騎著一名綠衣女童的，應該是王仙芝大徒弟於新郎，那名身材高大雄奇卻又丰韻的美人，已是三次位列胭脂評，是拳法宗師林鴉，她正逗弄著師兄於新郎脖子上的女童，但是祁嘉節沒有尋見頭頂戒疤卻身披道袍的宮半闕，倒是有個兩頰深陷面容枯槁的年輕人，腰間掛了一把破敗不堪的象牙扇，他站得離於新郎林鴉有些遠，怔怔眺望東海。宋堂祿掃視一遍，在看到這名年輕人的側臉後，略作停頓，然後不動聲色望向於新郎，輕聲問道：“於公子，咱家司禮監宋堂祿，不知王城主何在？”
雙手扶住綠衣女童雙腿的於新郎歉意道：“師父已經跟宮師弟一起出城了，不過知道宋貂寺要來，專門囑咐我帶一句話給太安城那邊。”
宋堂祿嗯了一聲，沒有半點憤懣或是失落，眼神平靜，說道：“於公子但說無妨。”
於新郎微笑道：“師父說他之前傳信給太安城，不是求一聲允諾，只是跟趙家天子打聲招呼，這趟出城是他最後一次在天下露面，如果誰想擋路。”
說到這裡，綠衣女童低下頭在於新郎耳邊竊竊私語，他只得溫柔拍了拍她的小腦袋，請她讓自己把話說完，等那丫頭片子消停了，於新郎繼續說道：“大可以先弄個一萬鐵騎試試看。”
祁嘉節皺了皺眉頭，與此同時，林鴉直直望向這個心懷不滿的京城第一劍客。