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因此，孟秀才極少往縣城趕，因為他每賣出一幅字畫，換取的文房四寶並銀兩足以他花用個一年半載的。且自打他父母雙親過世後，他來得就更少了，因為周家那頭幫他解決了衣食困擾，他只需要自己解決筆墨消耗就成。
虧得張掌櫃不知曉內情，他要是知道因著周家的“多管閒事”，害得原本一年能收兩三幅字畫變成一年最多一幅後，他絕對能當場哭出來。
不過，正所謂成也蕭何敗蕭何，周家這三四年裡擋了張掌櫃的進項，卻也間接造成了孟秀才此行。
“不需要墨，我那裡還有五盒。”孟秀才的性子本就清冷，自打父母雙亡後，更是極少與人來往，就算面前的張掌櫃笑得一臉的熱情，他也只是語氣冷淡的道，“全部換成銀子，我來年要在縣城置業。”
“縣城置業？”張掌櫃驚訝的挑眉，旋即似是想到了什麼，驚喜連連的道，“謹元你終於決定要離開那破村子了？縣城好啊，回頭要是你完成了書畫，我可以上門去取，還有你若需要什麼，只管使喚個街邊的孩子給我捎個口信，我立馬送上門去！”
“這事兒往後再說，你先估價吧。”
張掌櫃一想，也是這個理，左右如今還是冬日，沒的寒冬臘月置業搬家的，起碼也得等來年開春再說。當下便忙扒拉過一旁的算盤，噼裡啪啦的開始估算、統籌。
說起來，這位張掌櫃也曾經是個讀書人，曾經跟孟秀才有過幾年的同窗之誼。論天賦，他大概同大金類似，不過他顯然沒有大金的魄力，愣是在讀了二十年之後，才勉強相信自己不是讀書的料。
那一年，他已二十八，即將步入三十而立之年。先前他連著無數次參加童生試，每次都死在了
大青山這一帶，張姓乃是大族。
其具體表現為十里八鄉有至少六成以上的人姓張，只是人數多了，相互之間也就不怎麼親近了，莫說那些個同族之人，便是還在五服內的，怕是也認不全。
南溪書局這位張掌櫃，也是諸多張姓族人之一。不過因著他這一支很早就離開了鄉下，到縣城裡討生活，加上他雖不曾考取功名，可好歹讀了那麼多年的書，便是如今僅僅給南溪書局管理一個小小的分鋪，每月的銀米也不少，起碼供養全家人是沒問題的。至於他的兄弟幾個，也多半屬於小富，故而在族裡頗有些名氣。
同族同宗，再添上一句有本事，就足以叫族人另眼相看了，哪怕原本壓根就是八竿子打不著的遠親亦無妨。
這不，到了約定好的臘月二十五，張掌櫃喚上他媳婦兒並長子，以及兩個老僕，賃了輛青布騾車往楊樹村而去。
此次前往楊樹村，除了去孟秀才處取約定好的書畫外，再就是去他族兄那頭問問情況。想著族兄是楊樹村的里長，又是這一支的嫡系，想來打聽的訊息還是很容易的。彼時的張掌櫃心頭還歡喜得很，極力盼著孟秀才這門親事能儘快完成，倒不是他有多惦記孟秀才，而是男子一旦成家立業，就必須擔任起養家餬口的重責，到時還怕撂攤子不幹嗎？
因此，張掌櫃只一心盼著周家那姑娘是個能花用的，不過最好是不怎麼愛惹事只會禍禍錢財的人，那就完美了。
待到了楊樹村，張掌櫃先按著約定去孟秀才家裡取了書畫，又吩咐他只管老實在家裡待著，畢竟說親本就不該男女雙方出面，也就是老孟家本就是外來戶，孟家老倆口過世以後，竟是連個能替他出面的長輩都無，如今也只能麻煩張掌櫃了。
孟秀才誠懇的謝過了張掌櫃的幫襯，又將人一直送到張里長家門口，才被勸了回去。
然而，這一路上已經有好些人看到了這副情形，紛紛交頭接耳的議論起來，便有那聰明人想到了周家，或是去尋周家三奶奶，或是去老丁家尋周大囡，