她和他，他們都垂垂老矣。她們的臉上、手上都布滿了皺紋。
但在對視的這一刻，她們似乎又回到了年輕的時候。
她還是那位穿著禮裙迤邐而來的女士，他還是那位古板、嚴肅、不知浪漫為何物的音樂教授。
當樂曲響起的時候，他會將右手放在胸前，低頭問她有沒有能與她共舞的榮幸。而她會把戴著手套的手放入他的掌心，任由他緊緊握住。
那真是美好的一生，美好到葉棠不捨得忘掉，不願意忘掉。
區區二十年的光陰，還不足以磨滅葉棠對他的記憶。
「是誰？你無法忘懷的人，是誰？」
「這重要嗎？你知道了又能怎麼樣呢？」
葉棠雖然在笑著，她的笑容卻令瑟維斯、奧柏蘭乃至戴斯都覺得冷淡。
就站在葉棠面前的伊扎克更不用說了，他能夠感覺葉棠對他豎起了他這一生都無法跨越的高牆。
「……也對。」
眉頭緊皺，伊扎克自嘲地笑了一下。
他告訴自己：你要冷靜。你要清楚你的情感不是該被擺在第一位的東西。
「確實，無論你喜歡誰，無論你無法忘記的是誰，這些都不重要。」
「沒有感情也可以，只是名義上的妻子就行了。你可以把我的提議當成是政治聯姻。」
「這場聯姻裡我們只是共享姓氏與資源。你可以隨意地利用我、利用伊諾克斯家、利用我們反對派擴大你在教會裡的影響力，也不用怕教會和皇室裡還有人針對你——想要針對你，他們需要先跨過我的屍體。」
這樣就好。
是的，這樣就好。
倘若能保護曾經照耀過自己的這束光，那麼就算自己什麼都得不到也沒關係。
他不會去打擾她、騷擾她，也不會強迫她回應自己、報答自己。他渴望的只是一個讓他能名正言順地成為她的劍與盾的機會。
他都做到了這個地步，就算是絕情的伊蓮·瓦倫丁也能稍稍讓步吧？
「抱歉，我拒絕。」
「……！」
放在身側緊握成拳的手再次一緊，伊扎克難以置信地張口，想要質問葉棠。葉棠的食指卻按在了他的唇上，阻止他說下去。
「我不會嫁給任何人。……非人也不會。哪怕是天上的主降臨到我的面前，我也不會與他結婚。」
為了貫徹自己的理念，上一世的葉棠堅定地不婚。
那樣給予她愛、也為她所愛的伴侶尚且不能讓她打破自己的信念，她怎麼可能會為了區區的權利與地位還有安全就嫁給伊扎克呢？
「那你是打算與我、與我的家族以及整個反對派爭奪對教會的影響力嗎？」
「哎呀？我可沒想到伊扎克你居然是這種不依靠聯姻就無法與人結盟的人。」
葉棠放下了自己輕按在伊扎克唇上的手指。
「……真是厚臉皮啊，剛拒絕我的求婚，就要我成為你的同盟。」
嘴上的話不好聽，笑容中也充滿苦澀，伊扎克的話音卻並不尖銳。
他早該想到的不是嗎？吸引了他的伊蓮·瓦倫丁就是這樣的人。無論什麼時候，無論什麼狀況，她都不會委曲求全，拿自己的感情與身體當籌碼。
即便知道無法與她成為更為親密的關係，她的智慧也令人難以放手。於是再恨她的無情與絕情，只要還有理智，便無法抗拒與她成為同盟。
「這我倒是承認。」
葉棠笑笑。倒了半杯壺裡還溫熱著的薑茶遞給伊扎克。
「言歸正傳，伊扎克，我知道你在擔心什麼。」
加拉赫的死被皇室視為一個衝擊教會的絕好機會。因為空出的樞機主教之位