「……？」
精靈王果然露出了疑惑的眼神。
「『庇護』的本質是將土地中的營養成分集中在田地上層，以方便農作物吸收養分。但土地中的營養成分是有限的。一旦營養成分徹底枯竭，再使用多少精靈魔法也無濟於事。」
「——！」
無視精靈王的愕然與動搖，葉棠溫和道：「精靈的歷史很長，精靈的土地受到『庇佑』的時光想必是聖露比的十倍乃至百倍吧。這也就是說溫德福斯特的土地幾乎已經被完全榨乾了營養成分。自然無論精靈魔法施展得再多，土地也會不如預期的豐沃。」
人類的女王看起來是在開誠布公：「我們聖露比確實研發出了能夠讓土地恢復豐沃的肥料，不過懷亞特，相信你已經想到了，這些肥料不是免費的。」
精靈王只遲疑了一下：「……你想要什麼？」
葉棠溫柔微笑：「我想要『庇護』。不是對土地的『庇護』，而是能在嚴寒中保持聖露比整體溫度、不至於讓聖露比人凍死的庇護。我想，這應該不過分吧？」
「畢竟精靈的魔力是天生的，人類的肥料卻是需要收集材料並進行加工才能得到。其中不光需要花費人力與時間，更需要短命的人類花費自己的人生，不斷去試錯、不斷去總結。」
人類女王沒有說的是：精靈的魔力與人類的勞動力一樣可以視為成本。
精靈王未必不懂這一點，但是糾結這一點又對精靈有什麼好處呢？
他的國家正在日漸荒蕪，他的子民正在忍飢挨餓。精靈們喪失了活力，成天除了唉聲嘆氣就是暴躁易怒、恨不得向全大陸開戰。
人類女王的要求確實不過分。以肥料在現階段對溫德福斯特的重要性來說，只是讓聖露比人不至於凍死在冬季的魔法所消耗的魔力實在算不得什麼。
況且……
「瑪樂絲，我答應你的要求。你甚至還可以要求得再高一些，比如說讓聖露比法利斯特四季如春。」
「不用了。」
葉棠好整以暇地端起花草茶來喝了一口：「我不想慣壞我的國民。如果沒體驗過冬季的嚴寒，誰又會珍惜春日的陽光？」
正是因為有四季，人類才會鞭策自己不去浪費適合種田的季節，不去耽誤能夠收穫的時間。
有死線才有壓力，有壓力才有動力。說人類的本質是也行。但絕大多數的人類就是這樣，沒有死線在後頭追趕，牙膏永遠也擠不出來。
精靈王又陷入了沉默。
葉棠見狀眉尖一挑：「溫德福斯特還有別的資源危機嗎？」
對上人類女王那金色的雙眸，精靈王的猶豫只持續了兩秒——在這個人類女王的面前沒有掩飾的必要，她若是想要知道某件事情，她能夠透過任何的細節推斷出他隱瞞的內容。
「有。」
如果可以，精靈王真不想公開這種事情。
「精靈的數量，在減少。」
精靈是極為長壽的種族，本來是不至於數量銳減的。
然而在光之陣營與暗之陣營相互敵對、相互攻擊之後，溫德福斯特的樹精靈不斷出走，要麼加入光暗陣營，要麼像亨特一族的祖先那樣跑去與異種族談戀愛，並且生下混血的孩子。
樹精靈不接受混血，也不接受與異種族談戀愛的同族。別說同族帶著混血的孩子想要回歸溫德福斯特，哪怕只是有傳聞說這個同族曾與異種族談戀愛，溫德福斯特的樹精靈都會將同族拒之門外。
也不知道是偶然還是上天對不夠寬容的樹精靈降下了神罰。近千年來，溫德福斯特很少有完全健康的精靈誕生。由於精靈長老在精靈女性出現妊娠反應之後就可以看出精靈女性腹中的嬰孩是否健康，為了不生下殘疾的孩子，許多精靈女