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作者有話要說：
已替換
大溪鎮,書院。
“看不出你對這天下大勢，還頗有研究，我還當你只知吃呢。”趙勉光跟前攤著一沓紙,上面寫滿了密密麻麻的黑色小字,字跡圓潤有勁,卻偏偏不甚規整，歪七扭八,四下飄飛。
乃林泰所寫的四國論。
“我將來可是要當官的，不懂政論怎麼當？勉光兄，你如此小瞧我是為哪般？”林泰盤腿坐在床上,膝蓋上也攤了幾張紙,是紀寶山所寫。他看得津津有味，時不時指出其中漏洞，說與紀寶山聽,“西臨內憂外患尚且自顧不暇,哪有功夫攪合進天下局勢？當然是要與我們大乾聯合，才能夠抵禦北邊的滿國。若如你所說,只看其偏居一隅,物產頗豐,以此來斷定西臨國力，容易誤判。”
紀寶山連連點頭，佩服道：“那陳沛之雖為黃先生所喜,可就我看來,林泰你絕不輸給他！”
林泰不屑地斜了他一眼，“誰耐煩跟他爭這個？到時考場上見真章便是。”
前幾日黃先生收走了眾人所寫的四國論,加以批註後今日發下，要眾學子互相傳閱學習。學子中交好的就聚在一塊討論,譬如趙勉光、林泰與紀寶山。
柳意綿時常與三人同進同出，由他們為他解惑。
這政論他雖不會寫，但跟在他們身邊聽著，也收穫頗豐。
“柳弟！”林泰目光一凝，看向柳意綿，“你可聽得懂這天下局勢？”
柳意綿頓了下，緩緩搖頭，心中生出了幾分自卑之意，有些太不敢抬頭。
“莫方，我這有一本四國圖志，正好可以借你一觀，看完還我便是，到時你就知道這天下如何了。”林泰跳下床，從櫃子裡抽出了一本冊子，丟給柳意綿。
柳意綿起身去接，寶貝地抱在懷裡，愛不釋手地翻看，裡頭有不少簡圖，勾勒出風土人情，配上文字，十分生動形象。
“多謝你，林泰。”
“謝什麼謝，來來來，都過來嚐嚐我家新出的紅糖棗泥糕！”林泰得意洋洋地開啟他剛從家中帶來的包裹，露出裡頭滿滿當當的各色糕餅，甜香味道縈繞不散，“這紅糖棗泥糕賣的可好了，我爹也只讓我帶了五塊來。”
“趙勉光，你傻坐那邊幹啥？還不快過來！”林泰分別往紀寶山和柳意綿手裡塞了塊，瞪著趙勉光催促他。
趙勉光先道了句謝，從凳子上站起來，伸手探過身，要去夠林泰手裡頭的紅糖棗泥糕，沒察覺到衣裳勾在桌角尖銳處。
這探身一扯，撕拉一聲，破了個大口子，都能看到裡頭雪白的裡衣。
趙勉光神色有異，哪還顧得上吃棗泥糕，羞窘地用手捂著破口處，有些無奈有些懊惱：“都怪我不小心，這衣裳是我娘半月前才剛提我縫製的。這好好的穿出來，回去破了個大窟窿，也不知該如何交待了。”
“哎呀這有什麼好煩的，該怎麼說怎麼說啊。”
“只是這回去路上，怕是少不了他人打量了……”讀書人極看中臉面，趙勉光只要一想到回去路上，定會被其他學子引為笑談，就為著自己的不小心萬分懊惱。
四人共處時，柳意綿向來安靜沉默，甚少發言。