沒入掌心，只覺得雙眼都要被血色矇蔽。
十四、十五、十六……
葉離默默記著數，在被血腥味充斥的密室裡，時間過得異常緩慢，到第二十棍到來，卻沒有等來柯雷停手，反而迎來了更狠的一棍，而艾諾站在旁邊，不知是有意還是無意，絲毫沒有阻止的意思。
葉離臉色一變，快步走上前去，生生接住了落下的鐵棍。鐵棍狠狠擦破脆弱的掌心，慣性使然下，葉離的手骨都差點被掙斷，連艾諾都變了臉色。
只是這一個動作，就耗盡了全身力氣，葉離面色很快就一片慘白，長長的睫毛被汗珠打溼，視線漸漸模糊起來，他卻不鬆手，淡淡看向柯雷，彷彿對手心瘋狂淌落的鮮血沒有感覺：“已經夠了。”
“柯雷，停下吧。”艾諾側過頭，對柯雷施以一道冷厲的眼色。
柯雷撇了撇嘴，想把鐵棍從葉離掌心間抽出，手稍一用力，鐵棍就從葉離指尖脫落，在空中劃出殘忍的弧線，差點打在葉離臉上。
“你……”林安強忍著心中的怒火，不料剛說一個字，胸腔內就有氣血翻湧而上，差點一口血吐在地上。
“你太逾越了。”這才是艾諾最在意的事，當初將林安派到葉離身邊是為了監視葉離的舉動，也是為防葉離違揹他的命令，沒想到如今，葉離竟然願意為林安的私事冒險……
柯雷試探著提議道：“艾諾上將，既然林安拒不聽話，不如讓我來替他……”
葉離的心跟著往下一沉，手指無意識地扣動了一下，眼底有著深深地落寞。
艾諾冷冷掃視過去，一句話將他的提議否決掉了：“你身為我的副官，關鍵時刻不想著如何作戰，是覺得日子太苦嗎？是不是還需要我教你怎麼做好分內的事？”
深知艾諾脾氣的柯雷連忙道歉：“對不起，上將，我只是想為您分擔一些……”
艾諾沒有耐心聽他的解釋，目光回到了遍體鱗傷的林安身上。這是他親自從米洛星軍事學院裡挑選出的人才，兩千多人中，最出色的一個，也是在烈焰軍團所有新人裡他最器重的一個，不只是因為各科成績優異，實戰能力突出，應變能力強，更重要的是，他冷靜，服從，不卑不亢，有著聯邦軍人該有的一切品質。
“你喜歡的那個嚮導叫什麼名字？”
葉離霍然轉過頭去，身體一陣冰涼，他已經意識到艾諾想要做什麼了。
“他……”林安頓時啞然，正當他準備死咬不說，大不了再受一頓處罰時，卻聽葉離開口了。
“上將，林安已經認錯，”葉離罕見地放低了姿態，就連語氣也變得低微起來，“哨兵保護喜歡的嚮導不過是本能，算我懇求您寬恕他。”
聽到“懇求”二字，艾諾微微動容，一時竟無法分辨葉離口中的“他”指的是林安還是那名嚮導。
這是葉離第一次求他。即便當年在帝國的第三刑訊室裡重逢，他要求葉離接近蘭斯洛特，葉離都沒有求過他。
葉離性子向來高傲，自尊是他最大的軟肋，哪怕面對的人是艾諾也從不例外。
頭一次聽他的語氣如此低微，以至於聽到那句“哨兵保護向導的本能”，艾諾的心收緊了一瞬。
或許每一哨兵都會有這樣的本能，但不是每一個哨兵都會這樣去做。
至少他沒有。
儘管沒有正面回答葉離，艾諾卻沒有繼續追問，算是默許。
“為了一個嚮導就擅離職守，這種愚蠢的錯誤不要再犯。你的使命是為聯邦戰鬥，人是要向前看的……”艾諾冷冷開口，話說到一半，突然意識到自己失言，猛地對上葉離的目光，視線交纏的剎那，彼此間心照不宣的往事又浮上心頭，一時間竟神傷起來。
葉離眼神一黯，略低了頭，刻意避開了他的目