顧家這個年過得簡直糟心，以往多少人上門拜年，門檻都要踏破。今年卻都聽說了衙門的事，唯恐自己也名聲受累，導致今年顧家門可羅雀。
村裡人對顧大順其實並沒太大想法。
大家鄉裡鄉親地住了這麼多年，誰都知道劉氏、周氏的德行，可顧大順是個好苗子，他打小便和村裡其他孩子不一樣。
他將來是要出人頭地的，偏偏被親娘和二房連累了，村裡人紛紛為他感到惋惜。
只是顧大順並不這麼認為，他覺得所有人都在嘲笑他，每一道落在他身上的目光都充滿了鄙夷與不懷好意。
他上牛車時就看見顧小順與蕭六郎有說有笑的。
顧小順從前不粘著顧大順，顧大順才高興呢，眼下卻有種被人孤立的羞惱。
蕭六郎與顧小順全程都沒搭理顧大順，之後二人還一道進了地字乙班，也只有在看到班級木牌的一霎，顧大順心氣兒才總算順了一把。
再狼狽為奸又如何？終歸是不可能出人頭地的。
書院為返院的學生進行了一次考試，顧大順一心想拿個第一一雪前恥，奈何他用力過猛，心神太過緊繃，反而發揮不如以往，一下子跌出了前十。
顧小順依舊墊底，他上學只是為了讓他姐高興，不是為了考取功名，因此考了倒數第一完全沒壓力。
不過他也並非當真什麼都沒學到。他喜歡雕刻，蕭六郎就告訴他——雕刻的最高境界不是刻人、刻物，而是刻字、刻書。他要是能把四書五經一字不錯地刻出來，那才是真正的厲害。
顧小順把這番話聽到心裡去了，當天開始再也不見他在課堂上打盹兒，坐得比鬥雞還精神。他要記住夫子教的每一個字，他要做真正的雕刻大師！
年假前請假的那位差生這次沒有缺席考試，成功擠上倒數第三，蕭六郎如願以償跌回倒數第二。
然而他的好日子並未因此而結束，考完第二天他便被叫去了院長大人的中正堂。
看著椅子上笑得無比奸詐的院長大人，蕭六郎的眼神瞬間充滿了戒備。
院長大人溫和地笑道：「你不用緊張，我今天叫你過來不是為了這次考試的事，縣試的考試文書收到了吧？再有十天就是縣試了，我答應過嬌娘，開學後幫你溫習功課，爭取讓你順利考上秀才。即日起，你中午都來中正堂學習。」
偷偷報名的事我都還沒找你算帳，你又打上霸佔我午休的主意了？！
蕭六郎表示一萬個拒絕！
院長拿腔拿調地說道：「嬌娘和我說，你已經很用心了，每天都念書到很晚，你腦子其實也不笨，但不知為何總是考不好，可能是學習方法不大對，又或者學習情緒不高漲……讓我務必想想辦法。」
又是不讓住校，又是叫院長給開小灶，我竟不知去拜訪的那一趟你倆談了這麼多！
蕭六郎的俊臉黑得透透的。
「怎麼樣？我們現在就開始吧。」院長笑著看向蕭六郎。
蕭六郎嗤了一聲，漫不經心地說道：「我是不會參加縣試的，你趁早死了這條心！」
說罷，他便杵著柺杖，頭也不回地走了。
——
顧嬌對書院的事一無所知，她還琢磨著今天院長就會給蕭六郎開小灶了，蕭六郎天資不錯，就是沒把心思用在學習上，一旦有名師指導，一定會竿頭日上的！
顧嬌開心地把家裡收拾了一番，衣裳洗了，柴也劈了，隨後便對老太太道：「姑婆，我一會兒去趟廟裡。」
老太太嗑了個瓜子兒道：「去廟裡幹啥？求菩薩保佑六郎考上秀才啊？」
唔？
顧嬌愣了下。
原來還有這個辦法？
雖然她是相信科學的，