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還沒到諸素素想出法子，新豐客棧的掌櫃就把她娘尤倩娘叫了過去，說她們住的房間是上房，本來是要一兩銀子一天的住宿費，只是之前是杜老爺介紹來的，就給了她們優惠，暫時免費住幾天，如今優惠期過了，讓她們按市價付賬。
尤倩娘知道還是得罪了杜家的緣故，一時十分後悔，不該聽了素素的話，去杜家門口給杜家大小姐上眼藥。
回到自己房裡，尤倩娘耷拉下臉，對諸素素道：“收拾東西，咱們去尋別的客棧吧。”
諸素素知道了始末，也很無語，一邊埋怨杜家小肚雞腸，一邊收拾了東西，和尤倩娘一起離開新豐客棧，去尋別的住處。
結果找了一大圈，才知道果然是“長安居，大不易”。盛業坊裡面的客棧，新豐客棧居然是最便宜的。別的客棧，就算是一般的房間，也要一兩銀子一天。她們手裡的一百兩銀子，就算住下去，也住不到一百天。
孃兒倆尋了整整一天，才在好心人的指引下，來到了長安城下城區的貧民區，在那裡二十兩銀子就可以買一所小小的三間房的院子了。她們兩個女人人生地不熟，不管直接去找中人交易，還是尋到蕭祥生的鋪子那裡，求他幫她們做個擔保，在下城區買所小院子。
蕭祥生沒有再見她們，而是派了個管事幫她們買下一所小院子。
等到四月底，尤倩娘和諸素素終於安頓下來，千方百計去尋蕭祥生的時候，才知道他又下江南去了。
這一次，他和杜先誠一起去的。
因為去年冬天太過暖和，今年春夏之交的時候，江南爆發了龐大的蝗災。
整個魚米之鄉，今年肯定顆粒無收了。
蕭祥生和杜先誠得到訊息，趕緊再次下江南，把往年囤積在江南田莊的存糧運了一半回長安，另一半就地分給佃農，也省得災民作亂，搶了他們的田莊和糧倉。
他們一路行來，發現大周亂相初現。
去年年底大周軍隊打敗的訊息，不僅打擊了大周計程車氣，而且對大周的國力更是是沉重的打擊。第二次徵高句麗徵召的十萬良家子，是大周國力的中流砥柱。他們一死，大周的國力就衰退了一半。
而德禎帝依然不知悔改，拒絕從高句麗撤兵，又在徵召新的良家子入伍，打算親征高句麗。
大周昌業五年的六月，大軍還在集結當中，北面淮河決堤，淹沒了淮河兩岸的無數良田。南方蝗災剛過，又發旱災，一時整個大周，竟如腐爛的大堤一樣，迅速潰敗下來。
進了臘月，天氣嚴寒，各地糧食欠缺，逃往長安城的災民越發多了起來。
本來依大周這十來年的休養生息，區區一個災年，還是不會捉襟見肘的。可是德禎帝一意孤行地要打高句麗，已經將大周這麼些年來積下來的家當敗了一大半。
等到了災年，就沒有多餘的糧食拿來賑災。
災民為了一口飯吃，四處逃荒，產生了不少流民。其中又有很多青壯年的流民，為了逃避兵役，上山做了土匪和響馬。
大周昌業六年，剛到正月，就有不少響馬直接佔了州縣，自立為王，反了大周。
齊國公齊伯世被身在高句麗親征的德禎帝差遣，在大週四處征討叛賊，卻也是疲以奔命，打了東家，西家又冒起來。
蕭祥生和杜先誠的鋪子，到大周昌業六年的時候，已經關了一多半。兩人將大部分金銀錢財都換成了糧食和布帛，一半秘密送給齊國公，一半囤積在兩家人在城外的莊子和城內的地窖裡。
在這個時候，德禎帝偏偏不管不顧，又要調齊國公的大軍入高句麗參戰。
聖旨傳到齊國公府，久有大志的齊國公齊伯世一刀斬了德禎帝的欽差大臣，正式反了大周。齊伯世素有大才，