藏在桌下的手已緊緊握成拳頭，骨節發白。
他喉結一動，極艱難地吞下心間湧起的糅雜了憤怒、失望、痛楚的苦水。
“不必了。”他將湯碗端起，一口將剩餘的雞湯飲下，霍然起身，頭也不回地往院外走去。
“嚯，阿兄害羞了！”倪英瞪大了雙眼。
李元憫按了按心口，仍無法適應那裡異樣的感覺。
他想，所有人都會長大的，便是阿烈，有一天也會因為一個心愛的姑娘離開自己，這麼多年，他已然習慣了這個沉默的青年待在自己身邊——可他已經十七歲了，馬上便十八了，是個可以成家的男人了。
念此，李元憫驀地感到迷茫、悵惘。
他多年未有這樣的時候了，空落落的，感覺心裡什麼東西被挖了一塊似得。
“殿下，你在想什麼？”倪英仰頭看他。
李元憫勉強扯了扯嘴角：“沒什麼，就是……感覺時日太快了些。”
雖然眼前人依舊帶著那樣溫柔的笑意，可倪英卻覺得有什麼不一樣了。
她奇怪地抓了抓臉。
自那日起，李元憫已是多日未見猊烈了，他少有在王府的時候，幾乎都宿在郊外練場。
“估計跟那帕子的主人相會呢。”倪英挑著眉笑嘻嘻的，想起她那些偷藏起來的話本，郎情妾意的故事她可看了不少，念起自己那冷冰冰的兄長也有情竇初開的一天，倪英忍不住想一探究竟——到底哪家的姑娘這般本事？
“殿下哥哥，你說是吧？”
李元憫聽了，也只能跟著笑。
清明過後，雨水漸漸少了，白日是一天比一天長了。
李元憫再一次從睡夢中醒來，先是慣性般地伸手撩開那紗幔，所見依舊空空，他默默地盯著半晌，長長呼了一口氣。
支撐著身子坐了起來，可也不知該做什麼，就那麼保持一樣的姿勢呆坐了許久。
今日是他與他的生辰啊。
二十一年前的一天，他降生於這個世上，過了三年的同一天，另一個孩子也降生了，他們誰也不認得誰，可命運就是如此神奇，讓他們傍在一起，相依為命地度過這些年。
初來嶺南的那一兩年，倆人幾乎沒有過過什麼像樣的生辰，後來日子好些了，才每年互相提點著，從不曾忘記過。
——可他已經好些天沒有見過阿烈了。
李元憫心裡像是蒙上了一層輕紗，說不清，道不明。
旭日東昇。
陽光從練場的氈房外照射進來，猊烈躺在床上，浮著灰的光線灑在胸口的麥色肌膚上，有著微微的熱度。
他煩躁地扶著額頭，一股自厭油然而生。
他已經連續夢見他好些天了，襠中黏溼冰涼，是他作惡的罪證。
他是那麼卑鄙、陰暗、邪惡地在夢中一遍遍玷汙他，佔有他。
可明明對方用那樣澄淨溫柔的眼神，信賴地看著自己。
——他就是一隻噁心、貪婪、殘暴的野獸。
他得避開他，免得自己那些腌臢、鋒利的獠牙忍不住凸現出來，把他給嚇壞了。
猊烈痛苦地深吸一口氣，支起拳頭狠狠砸在床上。
一晃，一個白日又這麼過去了，猊烈策著馬，漫無目的地行走在郊外山水間，肚子餓了，也只是去坊市上吃一碗簡單的陽春麵，等回練場練了一身臭汗，衝了個涼，正待躺下，心間突然閃過一雙眼睛。
他僵持著同一個動作良久，驀地猛然起身，披著茫茫夜色往馬廄奔去。
匆匆踏入熟悉的府門，猊烈快速往內院大步流星而去，看著那已經熄了燭火的窗欞，徘徊良久，終究還是嘆息著回了自己的院子。
剛踏進院門，便發現了