太子耶律洪才，自然並非當真如世人誤認那般才智平庸，不堪大用，但是私會王篤一事，讓這位太子殿下徹底失去了皇帝陛下的青睞。
草原年輕最輕的大將軍董卓，皇帝陛下一直頗為器重，只是梟雄性情，難以控制。哪怕天底下最好的人，只要當上了皇帝，也有可能做出天底下最壞的事情。天下蒼生，其實也可以劃分為兩種人，皇帝，和所有其他人。
耶律東床，失去了他爺爺耶律虹材的庇護，會不會一蹶不振？
慕容寶鼎，有沒有可能成為整個慕容家族的救命符？
拓拔菩薩，這位忠心耿耿的草原守護神，會不會也曾想過黃袍加身？畢竟皇帝陛下在與不在，對拓拔菩薩而言，是天壤之別。
……
太平令終於回過神，轉頭笑道：“我，你，徐淮南，好像都輸了。”
如何都沒有料到太平令會有此言的李密弼愣了愣，然後雙手負後，嗤笑道：“各有各的活法，徐淮南心思最深，所以活得最累。你也好不到哪裡去，會下棋的人，往往勝負心就重。唯獨我想的最少，活得最輕鬆。”
太平令輕聲笑道：“你不是想得最少，而是認輸最早。”
面無表情的大諜子既沒有承認，也沒有否認。
太平令嘆了口氣，“接下來就要辛苦你了。”
李密弼沒好氣道：“職責所在，何來辛苦一說。”
太平令伸手拍了拍李密弼的肩膀，笑著打趣道：“也對，你就是那種喜歡躲起來算計人的陰沉性子，樂在其中才對。”
習慣了獨來獨往的北莽影子宰相，顯然不太適宜對方表露出來的動作，皺了皺眉頭，只不過心頭一些積鬱，倒是散淡了幾分。
夜色深沉。
屋外兩位草原權柄最巨的老者先後走下臺階，在小院門口分道揚鑣。
太平令走出很遠後，驀然回首，老淚縱橫，碎碎念道：“慕容姑娘，慕容姑娘……”
屋內病榻上，老婦人輕輕抓起身側的一件老舊貂裘，蓋在身上，緩緩睡去。
她的乾枯手指輕輕拂過貂裘。
如當年那位人面桃花相映紅的小姑娘，她在異國他鄉，初次見到那位遼東少年郎，便如沐春風。
……
祥符三年，冬。
中原不安定，原本廣陵江南北均勢，局勢瞬間急轉直下，緣於蜀王陳芝豹與燕敕王世子趙鑄，只是兩人兩騎，沒有任何扈從護送，去往吳重軒大軍帥帳，說服那位領兵部尚書銜的徵南大將軍再度倒戈。
叛軍揮師北上，麾下大軍駐紮在京畿南部地帶的盧升象，轉眼之間便陷入危如累卵的困境。
太安城廟堂的黃紫公卿，聽聞這個驚悚噩耗之後，人人亂如熱鍋裡的螞蟻。
原本已經因病辭官的坦坦翁不得不重新參與大小朝會，這才人心稍定。
隆冬時節，天寒地凍人心涼。
一輛馬車緩緩駛出桓府，來到只隔著一條街的某座破敗府邸，匾額早已摘去，成了無主之地。
老人提著兩壺酒走下馬車，拾階而上，伸手去撕掉貼在大門上的封條。
藏在陰暗處的幾名趙勾諜子，雖然品秩極高，卻皆是識趣地視而不見。
老人將兩壺酒抱在胸口，一隻手十分吃力地推開大門。
老人熟門熟路地繞廊過棟，直接來到那間書房，有些書籍已經搬走，有些書籍還留下，搬走的留下的，其實都是吃灰塵罷了，無非是換個地方而已。
書房內依舊只擱放有一張椅子。
遙想當年，朝野上下，除了趙禮趙惇兩任離陽君王，恐怕就只有他桓溫能夠在此大大咧咧落座，心安理得地鳩佔鵲巢。
桓溫繞過那張空蕩蕩的書案，將