但到頭來，可以憑藉一己之言促成天下版籍更改的他，可以勸說皇帝加大力度約束漕運的他，什麼都沒有做。
官路上，夜幕下，馬車中，有個有可能成為第二個離陽張首輔的男人，像個孩子，嚎啕大哭。
……
如果說祥符元年是一個讓離陽正統感到驚愕、卻仍然胸有成竹的一年，那麼祥符二年就是一個風雨如晦、讓人漸感不安的年份了。
在這一年的暮春，在曹長卿的親自領軍之下，西楚叛逆氣焰熏天，靖安王趙珣所率的青州水師救援不及，藩王趙毅的廣陵水師全軍覆沒。這也直接導致宋笠在廣陵道陸地上好不容易贏得的均勢格局，在廣陵江的水面之上輕鬆打破。更讓人憂心的是作為最重要援軍的南疆勁銳大軍，在戰力更遜色於廣陵的青州水師不得不避其鋒芒後，只能從廣陵江上游少數幾個狹小渡口登岸，與此同時，喪失全部水師兵力的藩王趙毅，兵敗如山倒，隨著謝西陲親自主持東線，呼應西楚水師的沿江而下，趙毅殘軍只能愈發龜縮一隅，在宋笠手上奪回的地盤，如同悉數雙手奉上。江上一戰，牽一髮而動全身，南征主帥盧升象的大軍也不得不停下步伐，原地固守幾處要隘，以防西楚謝西陲揮師北上乘勢反撲。這自然使得離陽朝廷原本預計的南北夾擊東西合流、直至將西楚京城圍堵得水洩不通的大好局面，成了一場空想。
所幸值此國勢動盪之際，京城還有欣然亭聚會，這意味著民心尚穩，更有陳芝豹領旨親率一萬精兵悍然出蜀，還有在兩遼東線和薊北邊境上，大柱國顧劍棠和新任薊州將軍袁庭山都打出了一系列的漂亮勝仗。
正午時分，廣陵江面上，數艘新近改掛姜字大旗的大型樓船逆流而上，沒有在西楚京城外的江面停留，而是繼續沿江向上駛去，這些戰船都是江上一戰從廣陵王趙毅手中繳獲。說來滑稽，這幾艘本該在那場戰役中發揮出巨大威力的樓船，更換主人之前都幾乎完好無損。居中一艘巍峨樓船之上，一行人憑欄而立，有雙鬢霜白的男子青衫風雅冠絕天下，有揹負紫色劍匣的年輕女子絕代風華，更有披甲武將一個個意氣風發，氣度森嚴，也有一幫從京城臨時登船賞景的朝服文臣，談笑風生。在這其中，有兩個年輕男子最為矚目，若是拋開他們的身份，一個相貌平平，氣度內斂，他僅僅是因為所站位置而惹眼，他就站在青衫中年人身旁，隱約皺起眉頭，與船上大多數武將文臣的輕鬆愜意大不相同。另外一個年輕人就要讓人由衷的眼前一亮了，不得不驚歎世間竟有如此鍾靈毓秀的男子，白袍玉帶，迎風而站，真是如神如仙，足以讓旁人感到自慚形穢。
船頭最靠前四人，分別是曹長卿，姜泥，謝西陲，宋茂林。
如今謝西陲在離陽朝野的名聲極大，連老百姓都聽說西楚叛軍中出了一個了不起的天才將領，差不多有春秋兵甲葉白夔的架勢了。
至於宋茂林，雖然在西楚廟堂是後進之秀，比之立下煌煌戰功的謝西陲，卻也不遑多讓，兩人一文一武，並稱大楚雙璧。宋茂林因為相貌出眾，彷彿世間謫仙人，加之文采斐然，除了大楚雙璧之外，又跟那位西北藩王一起有了個“北徐南宋”的說法。宋茂林本就出身豪閥，這大概就是真正的天之驕子吧。
兩鬢霜色更濃的西楚主心骨曹長卿，突然轉頭對謝西陲低聲笑道：“怎麼，好不容易趕走一個宋笠，結果東邊陳芝豹到了青州水師，南邊來了個吳重軒，北邊盧升象也真正執掌兵權，覺得惡仗才剛剛開始？”
謝西陲輕聲道：“如果寇將軍還在，會好很多。”
曹長卿隨意笑道：“別管那傢伙，脾氣大……嗯，心也不小。”
似乎有些忌諱，謝西陲默然無聲。
曹長卿嘆息道：“孫老太師去年說西楚拖累了我曹長卿，我如今倒是也想對你說一句，是我曹長卿拖