味眼神中，只帶著兩百親騎黯然西行，前往姑塞州。
他那位活到古稀之年的爺爺，作為南朝乙字大姓的家主，死了。而早已耄耋之年再過幾年就可以被尊稱為期頤人瑞的太爺爺，則仍然在世，雖然早已不理家族俗務，甚至連南朝官場都兩耳不聞許多年。這種白髮人送白髮人，似乎顯得十分別扭。但是在西京廟堂一直給人牆頭草綽號的王家，不論多大的風吹，王家終歸還是蒸蒸日上的。王京崇記得少年時那場南朝人人自危的瓜蔓抄前，就有很多上了年紀的春秋遺民開始準備後事，王京崇的太爺爺不是什麼第一個想著死後葬回中原故鄉的老人，也不是第一個揚言要葬在南朝以此示好北庭的老人，太爺爺做什麼事情，總是不急不緩，很慢性子，若是說難聽一點，是隨大流，是功利。但王京崇知道如果沒有太爺爺在很多事情上的“遲鈍”，以及在危難時刻的一言九鼎，王家別說從丁字士族一路攀爬到乙字大族，早就隨便一個風浪打過來，就沒了。
王京崇有一種直覺，繼任家主之位的，不是別人，是他王京崇。
至於為何他和另外一位捺缽會在薊北損兵折將，不是王京崇和那人真的大意懈怠，也不是什麼部下戰力低下，更不是離陽王朝認為的那樣袁庭山選擇用兵的時機地點都太過精彩。
內幕是太平令讓人捎了句話給他們二人，薊北之戰，只許輸不許勝，且只許小輸不可大敗。
王京崇在策馬狂奔時，笑了笑。
袁庭山也好，顧劍棠也罷，你們離陽王朝就等著吧。
……
大楚舊皇宮。
早已不是棋待詔很多年的一名青衫男子，獨自走入那座廢棄多年至今也未啟用的院落，當年這裡國手雲集，而他最得意。
他找了很久，都沒有找到那兩隻曾經無數次從中拈子去落在棋枰的棋罐子。
他走出院子前，只能退而求其次，拿上另外兩隻他唯一還算熟悉的古舊棋盒。
他輕聲道：“下一次出現在太安城外，我會告訴天下人，大楚當年沒有什麼紅顏禍水。”
這一日，大官子曹長卿的儒聖境界，由王道入霸道。
……
南疆在外人看來那就是一個瘴氣肆虐的蠻荒之地，大秦開國以來便一向將來此做官視為畏途，皇帝貶謫那些不聽話又不能殺的官員，都喜歡讓他們滾到這裡。那麼好不容易才僥倖來到這裡當燕敕王而不是什麼淮南王的趙炳，這麼多年兢兢業業鎮守邊疆，嚴謹遵守宗藩律例從無怨言不說，先前連嫡長子的世子殿下和其他幾個兒子，都從無半點荒誕行徑流傳北方，這就很能贏得同情了，加上趙炳素來善待禮遇轄境官員，許多抱著必死之心來此為官卻又最終活著北歸的文官，無一不對趙炳大為推崇，偶有江南文人拿趙炳和納蘭右慈的斷袖之癖開文字玩笑，也不見趙炳有何任何惱羞，若不是那個口碑不俗的世子殿下趙鑄在靖難一事上讓人大失所望，也許會有更多人對南疆心生親近，畢竟他們對趙鑄的期望很高，畢竟這個年少從軍的年輕人很喜歡去蠻夷部族殺人築京觀，比起淮南王趙英的英勇戰死，相形見絀太多了，更別說其中還有靖安王趙珣的千里馳援以至於幾乎全軍覆沒。
納蘭右慈一直是個讓人霧裡看花的存在，有人形容他是一個本該只會在演義小說中出現的人物，傳言他貌美猶勝婦人，用美色和韜略兩物將燕敕王趙炳迷惑得神魂顛倒，這才樂意在南疆那地方一待就是二十年。也有人言之鑿鑿，那位南疆最為遮奢的納蘭先生，身邊光是能夠被譽為傾國傾城的貼身婢女，就有五人，分別叫做酆都、東嶽、西蜀、三尸和乘履。
南疆冬也無雪，至於能讓江南名士冷到骨子裡的春寒，在這裡也從不料峭。
一座高達十三層的巍峨密簷式書樓的頂樓，一名相貌俊美的中年讀書