說起來，他們在收割完糧食後，也會把牛羊趕到地裡，去吃茬，牲畜吃了就拉，牛糞羊糞落在地裡，以往是沒什麼人收拾的。就等著誰來踩一腳，踩進土裡，或者下雨了衝散。
那些地裡長出來的糧食，好像也沒有什麼問題吧？農民們努力搜尋著記憶，最後得出肯定的結論，沒什麼問題。
按照正常的程序，過上若干年，他們就能從各種現象中總結出來了，糞便對農作物不但不會有害，而且有益，還研究出來把尿液發酵後用來洗衣服……
只不過，即便那時候，糞便也是也不是農奴優先使用，他們連撿牛糞的權利都不擁有。
現在，雖然模糊意識到一點，但常年不動的腦筋與對未知的畏懼還是讓他們不敢跟隨領主的做法。
……
在施肥、播種完之後，大約過了七八天，大麥的第一片真葉就長了出來，正式進入出苗期。
這比以往，要快得多，大家一時竟不能分辨是什麼的作用。
如果讓崔棲潮來說，他會告訴大家，這是因為有了水利設施後，灌溉充足，加上氧氣充足、溫度適宜。
出苗快不算什麼，讓農民們感到可怕的是接下來，領主地裡的大麥苗像有人在棒子在下邊往上捅一樣，蹭蹭蹭地生長起來，幼苗生長得旺盛而茁壯，比其他人的高了一截。簡直就像教士佈道時所形容的，天上長出來的麥苗。
不用等到明年收穫了，現在所有人就能心悅誠服地相信，那些堆肥真的有增加地力的效果。
農奴們甚至開始互相爭論起來，誰更早發現這一點。
“曾經，我家裡靠近牛糞的地方，長了黑麥草，格外的茂盛。我早該知道的，那就是牛糞的效果。”
“我的份地裡，有沾過羊糞的地方，麥子也都格外高一些！那時候我就覺得奇怪了！”
兩個農奴互相攀比起來。
這時候有人說：
“哼，我早就發現了，老爺說得都是對的。”
現場便陷入了久久的沉默，對說這個話的農奴報以複雜的目光。在農奴們的思維裡，能說出這個話的人實在是太精明瞭……
諾森伯蘭領地的一名自耕農麥克有不同的想法，他不是不認可肥料的作用，而是有些委屈。
他的屋舍所在的地方，距離堆肥不遠，這幾個月來，大家一直很羨慕麥克，因為他撿到糞便和生產糞便後，可以直接送到堆肥處，節省了不少力氣。
麥克嘴上怕大家嫉妒，沒有說什麼，內心也這麼得意。但是在堆肥的效果展現後，麥克開始覺得，雖然離得近，但是，也因此他們一家人每天都臭氣熏天。
從前牲畜把糞便拉在家裡，屋子裡也時常臭烘烘的，但人人都是這樣，又哪裡比得上那些大量堆肥漚制的味道。
這是他被佔了便宜呀！
既然這樣，麥克想，我拿一點肥料放到我的地裡，也是合情合理的吧。
麥克輾轉反側幾個夜晚，一直都在捫心自問，最後終於肯定了，對的，他這麼做只是拿回一點補償。
於是在一個月黑風高之日，麥克帶上木桶，藉著月光摸黑出了家門。
事先大家不知道，現在明白堆肥的作用後，諾森伯蘭領已經多出來一個職業，叫守糞人，由服役的農奴輪流擔任，夜晚在堆肥旁邊的小屋度過。
麥克對家周圍的地再熟悉不過了，閉著眼都能走清楚，今晚的守糞人在小屋裡打著盹，麥克悄然走到了肥坑邊上，打了一桶糞肥。然後，再悄無聲息地原路返回。
一個晚上，麥克在肥坑與份地之間來往了兩趟，將份地裡好幾畦土壤下埋了肥。
雖然摸黑幹活很累，很費眼睛，但是麥克心裡是愉悅的，他幾乎想到了自己的麥子長