葉信芳運氣比較好，分到的考棚看起來很結實，棚頂有修補過的痕跡，離廁所也隔著老遠，他總算鬆了一口氣。
考棚非常簡易，裡面只有一張桌子、一座位，十分簡單，葉信芳坐下來，要了一個小火爐和一些木炭，這些花費了不少銀錢，又託了衙役將帶來的小鍋盛好涼水，待升起火來後，再將筆墨硯一一擺好，磨好了墨之後，方才不疾不徐的開啟封卷。
這試卷上沒有題目，是十幾頁紅格子宣紙，每頁十四行，每行十八字，以及一些草稿紙。
不多時，試卷便發下來了。
縣試的第一場叫做正試，這一場考題為四書文二篇、五經義二篇、試帖詩一首，這些題目都不難，類似於現代的填空題，一些句子去掉中間幾句，或者乾脆整段挖空，考生需要在答題紙上默寫出正文並解釋其意，正試錄取比較寬鬆，只要默寫正確、語句通順、字跡端正就可以錄取。
二月的天，還是十分的寒冷，葉信芳並沒有急著答題，而是先在火爐旁烘了一會，待覺得手腳沒那麼寒冷的時候，方才開始答題，這些題目都不難，四書五經是科考的根本，正所謂萬變不離其宗，天道酬勤，葉信芳這大半年以來刻苦攻讀，答起題來信手拈來。
為了保險起見，他先在草稿紙上答一遍，方才謄寫到答卷上。
連日裡抄書，為了節省紙張，葉信芳都努力的避免下筆出錯，四書五經都抄過好幾遍，也不會出現如現代人那般離了手機電腦不會寫字的情況。
葉信芳謄寫的時候，隔壁突然傳來一聲驚呼，嚇得他筆尖一抖，幸而沒有墨點滴到考卷上。他只聽見有人痛苦的喊道：“我的卷子！我就不該喝水！”
不過片刻，便聽見衙役走動的聲音，葉信芳抬頭，只見一個書生被衙役們拉扯著從他的考棚前經過。
葉信芳猜測他應該是喝水時，不小心潑到了試卷上，這種情況如果保持冷靜，是可以再要一份空白的答卷，但是他太緊張了，考場內禁止喧譁，這考生吵吵鬧鬧的，自然要被送出去。
上午的時間過得很快，葉信芳剛剛謄寫完經帖題，便已經日上中天，摸了摸空空如也的肚皮，葉信芳決定先吃完午飯，再去想頭疼的試帖詩。
考籃裡面，是昨日張氏和楊慧一起做的炊餅和棗糕，還有陰乾的肉脯。
這棗糕與現代的蛋糕店裡賣的不同，是用糯米粉和紅棗混合製成，寓意“早日高中”，葉信芳聽著名字其實有些質疑，這棗糕聽著挺像“糟糕”。食物在進考場檢查的時候，已經被檢查小抄的衙役們切成一小塊一小塊的，一個不過葡萄大小，葉信芳將炊餅扔進鍋裡煮了起來，又扔了幾塊切好乾肉脯進去。
這一刻，他突然懷疑起自己的智商來。
為什麼不帶掛麵？別人不帶鍋進考場，帶炊餅很正常，他都帶鍋了，為什麼還是傻兮兮的帶炊餅。
炊餅混合著肉乾，經過熱水一煮，雖然賣相有些糟糕，但香味卻飄散開來，四周的考生原本吃著炊餅還不覺得什麼，聞著這味道，頓時食不下咽。
吃了一頓美滋滋的午飯，葉信芳便站起身在小小的考棚裡面來回踱步消食，衙役們雖見他舉止怪異，但見他沒有發出什麼聲響也不算違規，只是多盯了幾眼，並沒有上前打斷。
試帖詩的題目是“疏雲瑞葉輕” ，童試做的詩，要求都是五言六韻。
這句詩出自唐代駱賓王的《賦得春雲處處生》，這首詩的名字就像一句詩，全詩是：“千里年光靜，四望春雲生。槧日祥光舉，疏雲瑞葉輕。蓋陰籠迥樹，陣影抱危城。非將吳會遠，飄蕩帝鄉情。”這是一首詠春思鄉的詩，不過名氣不大，如果不知道的考生，也許還會以為這是寫秋景，而葉信芳運氣不錯，正好聽說過這首詩。
試帖詩不需要多麼