科考更是嚴上加嚴，比現代的公務員政審要嚴苛許多，例如：脫籍之人雖然已經成了良民，但本人還是不能參加科舉，不過，他的第三代子孫可以。
士農工商，作為末尾的商戶，也是不能參加科舉的，而平民，一旦生意做得很大，就會被官府強行轉為商戶，若商戶又轉為普通戶籍，跟脫籍之人一般，必須得第三代子孫才有資格參考。
縣試作為科考的第一步，已經發展出了較為完善的考試製度，考生參考，須得五人結保，由廩生具保，保證考生不冒籍，不匿喪，不替身，不假名，保證身家清白，非娼優皂吏之子孫，本身亦未犯案操踐業。完成以上，方才被准許參加考試，名冊分存縣署。
葉信芳作保找的是前幾科的一位廩生，也算是老熟人了，而跟他結保的另外四人也認識，彼此之間知根知底，不用擔心被牽連，不過由於今年考生激增，往常一兩銀子的認保費愣是漲價到了五兩。
賣方市場，這樣的高價，葉信芳也只能捏著鼻子認了。若不是他這幾個月抄書攢了一些錢，葉家怕是要傷筋動骨了。
這五兩銀子的高價，廩生也不是那麼好拿的，一旦考生出了問題，他也要跟著擔責任，輕則革去功名，重則流放仗刑，廩生在作保的時候，也要仔細的篩選具保物件，以知根知底的熟人最佳，而不是單純看銀錢高低。
葉信芳在小吏的指引下到達一處空地，那裡已經有了四名考生，正是與葉信芳結保的四人，他們有老有少，此時神情都有些緊張，略微寒暄幾句，便看到縣太爺進場了。
考生太多，人群一激動就顯得格外的混亂，衙役們努力的維持秩序，葉信芳透過重重人群，只看到一個身著官服的中年男子，那人嘴邊留著兩抹鬍鬚，樣貌十分普通，但神色極為矜傲。
這就是青山縣的知縣李大人，這位李知縣是去年上任的，今年算是他在任舉行的第一場科舉，故而格外的重視，光是考前動員講話便說了許多，一通駢四儷六下來，大意葉信芳是聽懂了，約莫是勉勵眾人好好考試，不要作弊之類。
縣太爺說完，其餘考官起身向他這個主考官一揖致敬，然後站在縣太爺身後，再集合所有作保的廩生，依次向所有的考官一揖致敬，過程非常的繁瑣，顯出十分的鄭重之意。
考生們由官吏們點名，五人一組，上前接卷，高聲唱某廩生保，待廩生確認後應聲唱廩生某保，這就是一直說的“唱保”。而如果這個過程中，做保的廩生對考生有疑問，立馬就有官吏上前查察或扣考，如果出現替考，當場取消考試資格，大刑伺候。
在葉信芳之前，倒是一直沒有出現特殊情況，唱保進行得很順利，他等了大約兩刻鐘，終於聽到了自己的名字，五人便一起往前面走。
葉信芳跟著眾人一起向諸位考官行禮。
“雙林鎮大橋村人顧山，由廩生劉青成作保。”最右邊的考生走上前接卷，高聲唱保。
然後葉信芳就見到坐在一旁的廩生中有一人站起來，揚聲說道：“廩生劉青成保。”
廩生們跟考生不一樣，他們是秀才中的佼佼者，作為有功名的讀書人，在此處專門圈出一塊地方就坐，茶水充足。
聽到廩生作保之後，考官點了點頭，一旁就有小吏上前引著顧山進考場。
葉信芳是五人中最後一個唱保的考生，待劉青成應保後，終於能進入考場。
卷封上有座位號碼，這就相當於現代考場上的座位號一樣，小吏只是將他引進考場，可不幫他找座位號，座位號是按照古人習慣用的天干地支來排序，看著封捲上面的“丙卯”，葉信芳還要掰著手指頭換算成數字。