第三場考試內容：書史策一道，判語二條。
史論題簡單，題目是：“周唐外重內輕，秦魏外輕內重，各有得論”。策論題是問富民之策。甚至那兩道判語題，葉信芳都不覺得難。
判，是指考生對“疑事”說下的斷語。
而第一道題，卻是要了親命，這是一道截搭題，這類題目一般是無題可出時，將兩個書中兩個不相干的句子接在一起成題，按理說國朝不過傳了二代，不應該出現這樣的情形，葉信芳只能猜測也許是主考官的愛好，因他在現代時的學術方向就是古代文學，科舉之事也知曉不少，清朝乾隆時期就有個叫鮑桂星的當學政，曾經在考試時大量出截搭題，簡直就是截搭題狂熱粉。
這次的截搭題是：以杖叩其脛闕黨童子。雖然全句都是出自論語憲問篇，但卻是來自不同的語句與語境，前半句是說孔子用柺杖敲打老朋友原壤的小腿，後半句是說闕里的一個童子，來向孔子傳話的事情。
葉信芳好想摸一摸主考官的獎盃，真是古代版“出題人真會玩”系列，這兩句在憲問篇裡都是連在一起的，但是從斷句看來，前一句是上一段話的結尾，後一句是下一段話的開頭，有些學藝不精的人估計都沒察覺這是截搭題。
勉勉強強找到用禮教作為切入點，葉信芳開始磕磕絆絆的寫了起來。
夜晚蓋著氈毯躺在木板床上不敢翻身，肚子餓的時候吃著乾巴巴的肉脯和糕點，一壺熱水就要四十文，葉信芳只覺得再也不想經歷第二次了。
八月十四，鄉試終於落下帷幕。
三場九天，感覺命都要考沒了，四人互相看了看，只覺得對方都瘦了一圈，考完了也就不必開著上等房了，葉信芳和劉俊彥換到中等房住，另外兩個少爺依然住著上等房享受。
下等房是大通鋪，葉信芳不想這麼委屈自己。
考生們解放了，考官卻要進入沒日沒夜的閱卷之中，一位主考官，一位副考官，七位同考官。考官是如何安排的呢，也是考出來的。主考官雖然是由皇帝指派，但卻是透過考試從眾多翰林中選拔出來的，副考官亦是如此，而同考官級別較低，是從推官知縣及文學教官透過考試選拔，跟現代公務員考試的面試一樣，為了避免暗箱操作，考官都是由非考試省任職及非考試省戶籍的官員擔任。
在整個閱卷過程中，考官之間有明確的分工，同考官作為級別最低的考官，負責主要的閱卷工作，他們決定考生的去留，而這些留下來的考卷中，名次的評定就要依賴主副考官的決斷。
同考官在五千份試卷中篩選出優秀的答卷送交主考官，缺考人員的卷子甚至都到不了同考官的手中，那些明顯不合格的答卷直接排除，每一份卷子七位同考官都要看一遍，看完之後用硃筆在答卷上勾畫意見，若是大家全都同意，直接送交主副考官審閱，若是有四人以上不同意，那就進入放棄的一堆中，若是一到三位考官不同意，則放入待定的分類中，這兩種答卷都被稱為“落卷”，但是後一種還是有翻身的可能，若是優秀答卷的數量不足上榜人數，則會在待定的落卷中進行補錄，這種情況被稱為“搜遺”。
當然，進入落卷翻身的機會是很小的。
整個考試以第一場的八股文為主，在無法決斷的時候，結合第二三場的情況，商榷之後決定去留，而如果第一場就驚才絕豔，那麼考中的可能性就很大了。
經過數天的緊張閱卷之後，此時的工作已經進入了尾聲，閱卷室中，幾位考官正在激勵的討論著。
副考官滿臉漲得通紅，梗著脖子道：“此子年歲太幼，若是貿然評定為解元，恐怕會引起他人不滿，並且少年得志，恐會自滿，自傷其才。”
考試結果已經出來了，在排榜的時候出現了問題，本來都已經確定了，在拆封