,午門外陽光燦爛，隆慶辛未科計程車子們由南向北列成一排,一派新科進士的朝氣景象。
此時皇極殿中,天子身著皮弁服上座，錦衣衛陳設儀仗，教坊司在殿上奏樂,文武百官俱身著朝服列於各班,這是為了彰顯天子惜才之意及取士之重。
“宣新科進士進殿！”
“宣新科進士進殿！”
宮牆巍峨，午門之外，新科進士們在鴻臚寺官的前導下拾級而上，一步一步向著皇極殿中走去。
於眾士子而言，這無疑是一生中最輝煌的時刻。
隨著眾士子進入殿中,樂師奏起聖安之曲,眾士子行四拜之禮，禮畢之後，執事官將黃榜由殿內移至丹墀，眾舉人則移至丹陛，此時禮部尚書潘晟傳制曰：
“隆慶五年三月初九日,禮部尚書臣潘晟等於皇極門奏為科舉事，會試天下舉人，取中四百名。本年三月十五日殿試，合擬讀卷官及執事等官少師兼太子少師吏部尚書中極殿大學士李春芳等二十六員。其進士出身等第，恭依太/祖高皇帝欽定資格。第一甲例取三名,第一名從六品，第二三名正七品,賜進士及第。第二甲從七品,賜進士出身。第三甲正八品,賜同進士出身。”?
眾士子都知曉，接下來便是眾人科第公佈之時。
皇極殿內本就極為安靜，上至天子下至百官都是一臉嚴肅模樣，新科進士們同樣神情嚴肅，殿外有風吹入，卻無法讓他們的注意力轉移半分。
禮部尚書潘晟道手捧卷軸：“隆慶辛未科殿試，第一甲第一名柳賀！”
鴻臚寺序班複道：“隆慶辛未科殿試，第一甲第一名柳賀！”
事實上，不需序班再唱一遍，殿中眾士子已將狀元之名聽得極其清晰。
自會試張榜公佈那日起，這便是殿中眾士子最為熟悉的名字。
辛未科殿試，名冠一榜者，鎮江府柳澤遠。
此時眾士子站在柳賀身後，雖看不清柳賀面容，卻能看到一位年輕士子自佇列中走出，步伐從容而堅定。
柳賀原本還在猜自己的殿試排名，他心態雖然平穩，但眼下的場合卻比當年出高考成績時肅穆百倍千倍。
禮部尚書潘晟念出他名字時，柳賀幾乎疑心自己聽錯了。
殿試至今不過三日，他耳中聽見無數人說他不可能中狀元，說到最後，柳賀自己已經先信了。
然而此刻，陽光照在丹陛之上，他可以清晰地看見自己的倒影。
他在這大明朝真實地存在著，活著，並且……中了狀元。
從下河村到通濟社學只有二里路，從下河村到這紫禁城則有兩千多里，初讀書時的一小步逐漸累積，讓他可以大踏步地到達比目標更遠的地方。
他是狀元了。
縱然強行平復著心情，柳賀仍然聽見了自己的心跳聲，彷彿撲進了此刻的光線裡，成為一粒粒細小的灰塵。
……
序班領著柳賀上前行禮：“臣柳賀，叩謝聖恩。”
殿試直至今日，柳賀只在抬頭時一瞥才瞧見當今天子真容，隆慶帝雖為朱家血脈，倒也不像歷史課本上的朱元璋那樣長著張馬臉，面白而有些微胖，正如傳聞所說，他是位性子和軟的皇帝。
柳賀謝恩之後，潘晟又道：“隆慶辛未科殿試，第一甲第二名張元忭！”
張元忭會試為一百二十五名，此時從眾士子中間出列，看到他時，眾人都不由投去欣羨的目光。
同為一科貢士，會試中榜固然令人喜悅，若能在殿試中升至二甲前列乃至一甲，那更是人人羨慕之事。
張元忭同樣叩謝天子聖恩。
“隆慶辛未科殿試，第
一甲第三名鄧以贊！”
鄧以贊出列謝恩。