不中，我便，我便……”
“你便如何？”
“明歲再試，誓以我之誠心打動上蒼。”
越等越焦躁，反而叫人心煩，柳賀在隊伍中等得無奈了，便閉上眼睛，開始默記自己前些日子看過的文章。
透過
“那位兄臺不是施允嗎？他竟也來此了。”
“今年怎的有如此多人應考？”
“就連施允、馬仲茂都來了，這兩人素有神童之名，若是與我等相爭，豈有我等的一席之地？”
好在柳賀記憶力不錯，饒是此刻四周聲音嘈雜，他依舊耐心背完了前幾日看過的一篇文章。
也得益於這些鎮江府城內的學童，柳賀聽了不少八卦，如施允等才子十歲就能作詩，如方才走過的某某乃是府內名儒之子，又如某某已提前預定了一個名額等。
這些自然與柳賀無關，他站在人群中默默等待著。
府城的學童與鄉下的學童可謂涇渭分明，柳賀這些各村社學來的學童俱是身著布衣，眉宇間透著一分侷促不安，而府城的學童穿著上卻華麗得多，談起話來自信十足，一副飽讀詩書的模樣。
“七十六號，羅之倫。”
柳賀是七十七號，待前一位考生入內後，柳賀深吸一口氣，讓自己的心情平復下來。
他內心並不緊張，他已為這次招考做了半年的準備，人事已是盡了，至於能不能考中就看天命了。
“七十七號，柳賀。”
柳賀名字被喊出的一瞬，其他學童目光便聚在他身上，見他衣著樸素，又不是府中素有名聲的才子，興致很快便缺失了，甚至有學童對著柳賀輕聲指點了起來。
“周兄可知，去歲丁氏族學在府城和各縣共收弟子一十一名，其中村中社學的有幾位？”
“府城錄額自然是最多，丹陽、金壇二縣學風比之府中絲毫不弱，社學地處偏僻，館師多是些未進學的童生，得入丁氏族學者怕是寥寥。”
“周兄猜得保守了些，去歲丁氏族學未收一位，卻不知他們為何還要來考？”
“丁氏族學招生一向不問出處，你可知，府尊大人下了令，今歲丁氏族學須得多招弟子，以彰本府學風。”
“可是與會試有關？”
“正是。”
這兩位學童討論的，正是嘉靖四十一年壬戌科會試，這一科會試收了近三百位進士，整個鎮江府無一人上榜，而在前一科三十八年己未科會試上，鎮江府的進士達到了前所未有的數量，一科中了整整四位。
進士的多寡正是一府文教成績的體現，本府一科竟無一位進士，而在四十年的應天府鄉試上，一科一百三十五人，鎮江府上榜者也無法與蘇州、無錫兩地相比，此科鄉試主考之一乃是無錫人吳情，而此科鄉試竟足足招收了一十三名無錫人，主考吳情與胡杰因而有了舞弊的嫌疑，被降職調到了外省。
即便本科鄉試鎮江府的成績能以吳情舞弊為由掩蓋過去，可鎮江府的中舉人數卻依舊不太好看。
自下一科起，南京翰林院的史官便不再擔當應天府鄉試的主考，在一定程度上減少了科舉舞弊的可能性，但下一科鄉試鎮江府上下都沒了藉口，若是中式者再少，由府至縣都要面上無光。
這才有了丁氏、茅氏等族學多招學童的說法。
……
此刻柳賀交了號牌，便被領入一間空房內。
房子結構與通濟社學相當，只是面積稍小了些，房中懸掛著一面孔子畫像，堂下，一位儒生裝扮的中年男子正坐著，見柳賀入內，他目光往柳賀身上移了移。
“見過先生。”
對方輕輕點頭。
此刻柳賀報名時填寫的生平、籍貫及學業等的一頁紙已到