於公公去了一趟項家。
項淮的父親恭恭敬敬迎了於公公進去。
他心裡忐忑難安，搓著手，道：“病了有些日子了，請了好幾個大夫來，方子用著，都沒有什麼效果，這些時日一直躺著。”
於公公隨他到了書房外。
廊下，支著一個藥爐，還點著火，上頭藥罐冒著煙，送出來一股濃濃的藥味。
書房內，項淮掙扎著要起來行禮，被於公公擋了。
於公公看他面色，果真是蒼白得一塌糊塗。
嘴唇乾裂，還有血痕。
整個人披頭散髮，沒有一點勳貴公子的樣子了。
“殿下犯了大錯。”於公公道。
項淮一開口，嗓子都是啞的：“我聽說了，很是震驚，也很是難過。”
於公公問道：“公子這麼說，是完全不知情的？”
項父想說什麼，被項淮阻了。
項淮嘆道：“知道，也不知道。”
於公公“哦”了聲：“怎麼說？”
“年後，皇上準殿下一旬出府一趟，我那時候見過殿下，”項淮答道，“殿下想使些手段，問我們有沒有好的計策。我試著勸過殿下，但沒有用。
後一旬，殿下提出來想在迎靈路上動手，我與他又分析了一通事情成不了，殿下聽不進去。
再之後，殿下尋我，我就各種由頭推拒了，我想的是，不給殿下助力，殿下想不出辦法，也無人可用，就不得不打消念頭了。
可這事兒一直存在我心裡，竟真的一病不起。
我惶惶又惶惶，今兒得了這樣的訊息，我、我實在是……”
項父紅著眼睛，道：“於公公，我也問過他，為何不乾脆告訴皇上。
他說，他不知道殿下具體要做什麼，即便真知道，他也不敢。
就好似今日，有認得的晚輩到我跟前，來說這小子在外頭如何如何為非作歹，我心裡還是會向著自己兒子是一個道理。
皇上跟前，真真是無法開口。”
項淮道：“我做殿下伴讀多年，關鍵時候，沒有拉住殿下，我有錯、亦有罪。
皇上要處置我，亦是情理之中。
只是我家裡人無辜，他們是當真半點兒不知情。”
於公公沉聲道：“公子這些話，自會一五一十稟告皇上。”
項淮道了謝。
於公公回宮覆命。
上報之時，他心中亦有感慨。
別說伴讀的項淮拉不住大殿下了，德妃娘娘不一樣無能為力？
大殿下自己一意孤行，身邊人無論是哪種辦法，都勸不住。
皇上聽完，沒有做評點，只道：“讓三司動作都快些，別拖著。”
三司可不敢拖著。
霍懷定算是避嫌，領了都察院中的其他政務。
與朱茂相關的案件，則是陳正翰主領。
朱茂的親隨，皇子府裡上至側妃、下到採買的，一個個審問。
姚大謙去了章氏所在的莊子，亦是上下問了個遍。
刑部左侍郎金晉延帶隊，領著三司抽調出來的人日夜兼程往歸德府趕。
不過，他們這些當官的再快，也快不過驛官。
驛官帶著皇上的手諭，飛一樣地到了歸德府，送到了徐公公手裡。
徐公公呈給了霍以驍。
霍以驍開啟來看，果不其然，上頭內容，與他猜想的大致無二。
徐公公試探著問：“皇上如何說？”
霍以驍道：“皇上表達了震驚與關切。”
“這麼大的事兒，皇傷定然震驚，亦十分掛念、關心殿下與夫人。”徐公公道。